השריפה ההרסנית שחרכה חלקים מהאי מאווי בהוואי והרסה חלק גדול מהעיירה ההיסטורית לאהינה (Lahaina) גרמה למותם של לפחות 93, והפכה אותה לאסון השריפה האמריקני הקטלני ביותר מזה מאה שנה. למרבה הצער מספר ההרוגים עתיד לעלות, כשללא ספק יהיו מקרי מוות נוספים מאחר ורק 3 אחוזים מהשטח שנשרף נסרקו עד כה.
נכון לעכשיו ישנם אלף נעדרים והמחלצים עדיין לא בדקו את פנים הבתים, שבהם ייתכן כי לכודים רבים, וגם לא סיימו לחפש בים לשם אנשים השליכו את עצמם כדי להימלט מהלהבות. גם כלבים מיוחדים פועלים כדי למצוא את הגופות וכמעט 1,500 בני אדם שוכנו במקלטי חירום.
צוותי ההצלה ממשיכים לחפש אחר ניצולים במאווי כאשר גורמים רשמיים מתחילים להעריך את תגובת צוותי החירום לקריאות ההצלה. בינתיים, הכבאים עדיין פועלים לבלום שלוש שריפות נפרדות בהוואי. על פי השירותים המטאורלוגיים, השילוב של מזג אוויר יבש עם בצורת ורוחות חזקות, הם אלה שיצרו כר פורה להתפשטות המהירה שלה הלהבות.
במערב מאווי בלבד נהרסו 2,200 מבנים או ניזוקו, 86 אחוז מהם היו בנייני מגורים, לפי מושל הוואי ג'וש גרין. "בטווח הקצר המצב קורע לב", אמר גרין. "בטווח הארוך, אנשים יזדקקו לשירותי בריאות הנפש. בטווח הארוך מאוד נבנה הכל מחדש ביחד. יש לנו אזור שאנחנו צריכים לסרוק שהוא לפחות חמישה קילומטרים רבועים והוא מלא באהובינו. הנזקים הכלכליים נאמדים קרוב ל-6 מיליארד דולר בהערכה".
לפני שנודע מספר ההרוגים החדש, הודיע משרד התחבורה של הוואי על סגירת מסלול הנחיתה בשדה התעופה הראשי באי מאווי, קאהולוי, כדי להכשירו לקבלת העזרה במאבק בשריפות, שעקרו יותר מ-1,400 בני אדם מבתיהם.
החל מסוף השבוע הקרוב 500 חדרי מלון יועמדו לרשות המקומיים, ועוד 500 יוקצו לצוותי החירום, לפי המושל. המדינה רוצה לעבוד עם Airbnb כדי להבטיח בתים להשכרה שיהיו זמינים למקומיים, וגרין מקווה שהחברה תוכל לספק שכירות לשלושה עד תשעה חודשים.
@chefjoshuamarten #mauifire ♬ original sound - ChefJoshuaMarten
העיירה ההיסטורית נשרפה עד היסוד
במשך מאות שנים, העיר הקטנה לאהינה (Lahaina), שהייתה בעלת אוכלוסייה של 13,000 תושבים בלבד, הייתה המוקד של ההיסטוריה והתרבות של הוואי, בירה לשעבר של ממלכת הוואי ומרכז פורח של תיירות מודרנית שהצליחה לשמר את קסמה של העולם הישן. לאהינה הייתה ביתם של שני שרידים חיוניים שחיברו אנשים להיסטוריה הילידית של האי וגם מרכז עירוני מלא עם חנויות אמנות ומסעדות אופנתיות עם נופים מדהימים של האוקיינוס.
כעת האוצרות הללו נעלמו והוחלפו בתמונות שמקומיים וצוותי הצלה משווים לאזור מלחמה. רבים מהתושבים שחוזרים לבתיהם מתכננים להקים אותם מחדש, אך אחרים כבר מתכננים חיים במקומות אחרים בגלל הטראומה הקשה. "אני באמת לא יודע מה אני הולך לעשות", אומר מר גרסיה בן ה-80, תושב העיירה, "אני בידי אלוהים".
Lahaina Hawaii....Even the most Indoctrinated, Boot Licking, Compliant of Sheep would agree that these fires look slightly suspicious at least. Not one scorch mark on ANY of the roads. Decide for yourself pic.twitter.com/c1n7tKKbye
Drone footage reveals the extent of the destruction caused by raging wildfires that razed the historic Lahaina to the ground. pic.twitter.com/RfiR52UqSK
גורמים רשמיים ותושבים מדגישים כי השריפות לא עשו שום אפליה, וחיסלו דירות נופש מפוארות ובתים צנועים עוד מימי מטעי הסוכר של לאהינה. רבים הצביעו על הדרך שבה הקהילה התגייסה מיד לעזור זה לזה, כאשר מתנדבים ושכנים מציעים אוכל, מקומות לינה ותחבורה לחבריהם.
רבות מהשכונות שנשרפו היו מאוכלסות ברבים מהבתים המקוריים של העיירה ההיסטורית, שעם הזמן נקנו על ידי משקיעים וחולקו לדירות שהושכרו לעובדים. בגלל הצפיפות של העיירה, ההרס הכבד של מאות הבתים הפך היום כ-6,000 אנשים לחסרי בית, ביניהם גם ישראלים שהתגוררו בעיר.
"אל תשכנעו את עצמכם שהנוכחות שלכם נחוצה"
למרות האסון הקשה שפקד את האי, תיירים רבים עדיין מתכננים להגיע לנפוש כאן. בתגובה לכך, ילידי הוואי מתחננים לתיירים שלא להגיע למאווי עכשיו. לדבריהם, המשאבים ותשומת הלב חייבים להתמקד בקהילה המקומית.
"מבקרים שנמצאים בנסיעות לא חיוניות מתבקשים לעזוב את מאווי, ונסיעות לא חיוניות למאווי מאוד לא מומלצות בשלב זה", כתבה רשות התיירות של הוואי בהצהרה, לפי SF GATE. "בימים ובשבועות הבאים, המשאבים הקולקטיביים ותשומת הלב שלנו חייבים להיות ממוקדים בהחלמה של תושבים וקהילות שנאלצו להתפנות מבתיהם ועסקיהם".
השחקן והפעיל יליד הוואי ג'ייסון מומואה הזהיר תיירים שהנוסעים להוואי אינם מספקים תמיכה, דיווח וראייטי. "מאווי הוא לא המקום לחופשה שלכם עכשיו", כתב מומואה באינסטגרם ביום שישי האחרון. "אל תשכנעו את עצמכם שהנוכחות שלכם נחוצה על אי שסובל כל כך".
הרשויות המקומיות אומרות שבטוח לנסוע לאיים אחרים בהוואי, אבל אנשים רבים הביעו דאגה מהעומס שתגרום התיירות על האיים שמקבלים את פני תושבי מאווי העקורים. דניס אמברוסקו-מיידה, הבעלים של Travel Brilliant, סוכנות נסיעות מבאפלו שבמדינת ניו יורק, אמרה לוושינגטון פוסט שהיא הפסיקה לשלוח את לקוחותיה להוואי בעתיד הנראה לעין.