מטוסים שממריאים כשדלת המטען פתוחה למחצה, גלגלים שמתנתקים מהמטוס מיד לאחר ההמראה ומנועים בוערים בגובה רב. כל זה קרה בשמי ארצות הברית תוך שבוע ימים בלבד, למרבה המזל בלי קורבנות או פציעות, רק קצת פחד. מבחינה סטטיסטית, מדובר בהשפעה שולית על למעלה מ-16,000 טיסות יומיות בתקופה זו, אבל האירועים האלה מעלים חששות על בטיחות בטיסות ופגעו נואשות בתדמית של מספר חברות גדולות.

המטען אינו אטום

ב-1 במרץ מטוס בואינג 737-900 של חברת אלסקה איירליינס שהמריא מלוס קאבוס שבמקסיקו נחת בפורטלנד שבמדינת אורגון כשדלת המטען פתוחה למחצה. בחברה הסבירו כי הטייסים לא הבחינו בבעיה מכיוון שהמכשור על הסיפון לא הצביע על חריגה כלשהי ולכן החברה משערת שייתכן שהפתיחה התרחשה "בזמן הנחיתה". למרות שאיש לא נפגע האירוע היה יכול להיות גרוע בהרבה: בעלי חיים שהיו בכלובים והיו קרובים לפתח, היו בסכנה של שאיבה אל מחוץ למטוס. האירוע התרחש כחודש לאחר שבטיסת אלסקה איירליינס מפורטלנד לקליפורניה נפתחה דלת החירום והתנתקה מהמטוס, במה שהוביל לסקנדל בחברת התעופה ובחברת ייצור המטוסים בואינג.

להבות בשמיים

בערב ה-4 במרץ מטוס בואינג 737-900 של חברת התעופה האמריקנית יונייטד איירליינס שהמריאה מיוסטון שבמדינת טקסס לכיוון פורט מאיירס בפלורידה עם 167 נוסעים, חזר לשדה התעופה לאחר כשל במנוע השמאלי. ההיסטריה החלה להתפשט בתא הנוסעים לאחר שהם זיהו להבות שיוצאות מהמנוע. המטוס חזר "בבטחה", הסבירה החברה בהצרה והוסיפה כי "הלקוחות ירדו מהמטוס כרגיל".

צמיגים מעופפים

ב-7 במרץ המריא מטוס בואינג 777 של יונייטד איירליינס מסן פרנסיסקו לאוסאקה ביפן, כשאחד מגלגלי המטוס התנתק, נפל לקרקע והרס לפחות רכב חונה אחד וגרם נזק לרכב אחר. המקרה צולם על ידי חובבי תעופה, כשבסרטון נראה הגלגל, ששוקל 120 קילו, נעצר אז באמצע הכביש מבלי לפגוע באיש. המטוס – עם 235 נוסעים ו-14 אנשי צוות – ביצע נחיתת חירום בלוס אנג'לס ללא בעיות.

נעצר על הדשא

 

ב-8 במרץ מטוס בואינג 737 מקס של יונייטד איירליינס החליק מהמסלול לאחר נחיתה בנמל התעופה של יוסטון. לאחר מכן המטוס נתקע בשטח העשבי שהפך בינתיים למצע של בוץ עקב הגשם הרב. המטוס, שהמריא מממפיס עם 160 נוסעים ו-6 אנשי צוות, החליק מהמסלול על אף שלפי שחזור ראשוני הנחיתה התרחשה כרגיל, אך כאשר הטייסים פנו להתקרב לטרמינל הם פעלו במהירות מופרזת והמטוס ירד מהמסלול. גם במקרה זה לא הייתה פגיעה בנפש והנוסעים ירדו מהמטוס ללא בעיות.

כשל מערכתי לאחר ההמראה

גם ב-8 במרץ, מטוס נוסף של יונייטד איירליינס, הפעם איירבוס A320 שהמריא מסן פרנסיסקו ולמקסיקו סיטי, ביצע נחיתת חירום בלוס אנג'לס עקב כשל במערכת ההידראולית. למטוס יש שתי מערכות הידראוליות נוספות המבצעות את אותן פונקציות – בהתאם לעיקרון של יתירות כפולה של המכשירים – אך ליתר ביטחון החליטו הטייסים להוריד את 105 הנוסעים באופן קבוע.