כתב אישום חמור, הכולל חשד ל-83 ניסיונות רצח, הוגש נגד טייס חברת אלסקה איירליינס, ג'וזף דיוויד אמרסון, שניסה לדומם את מנוע המטוס על מנת שיתרסק.
האירוע התרחש בזמן שהטייס היה מחוץ לתפקיד בטיסה שהמריאה מאוורט, וושינגטון, לסן פרנסיסקו. במטוס היו 80 נוסעים. החשוד ישב בזמן הטיסה בתא הטייסים עם שניים מהקולגות שלו שהטיסו בפועל את המטוס.
מיד לאחר הניסיון הצליחו הטייסים להשתלט עליו והודיעו על האירוע. בהקלטת הקשר נשמע אחד הטייסים אומר: "יש לנו בחור שניסה לכבות את המנועים. כרגע הוא לא גורם לבעיות נוספות. צריכים שיחכה לנו כוח אבטחה אחרי הנחיתה". הטייסים קיבלו הנחיה לנחות מיד בפורטלנד ושם עצרו אנשי ביטחון את הטייס. על פי עדויות, בכל הזמן הזה הנוסעים חשבו שמדובר באירוע רפואי ולא היו מודעים למתרחש.
בתגובה על האירוע החמור מסרה חברת אלסקה איירליינס כי "הטייס שהיה מחוץ לתפקיד טס במושב בקוקפיט, כאשר ניסה לשבש את פעולת המנועים ללא הצלחה. האירוע נחקר כעת על ידי משטרת פורטלנד וה-FBI".
מה-FBI נמסר שהם חוקרים את האירוע והם "יכולים להבטיח לציבור הנוסעים שאין איום מתמשך הקשור לאירוע הזה".