בין מנעמי ים המלח לחטאי אילת נמתח קו ישר. זהו כביש הערבה, וככזה - נופיו חולפים במהירות מטושטשת מבעד לחלונות המכונית. לעצור? מקסימום בשביל למלא דלק. אהה! טעות גדולה, כי הערבה היא חבל ארץ לא שגרתי שמציע טיולים ובילויים לא שגרתיים. אנחנו מדברים על הערבה התיכונה: לא קרוב מדי לאילת, אבל גם לא קרוב מדי הביתה. משהו כמו אמצע הדרך לסוף העולם. וכן, שווה בהחלט לעצור.
10:00 – טיול על הירח (וגם קצת חקלאות)
אם הגעתם מאזור המרכז, סביר להניח שאתם כמעט 3 שעות על ההגה. חילוץ עצמות הוא הכרחי, וכדאי לעשות אותו מול נוף שישאיר אתכם פעורי פה. בלי ציניות.
עולים על "דרך השלום" – כביש נופי צר המקשר בין היישובים עידן, חצבה ועין יהב ומחנים במצפור השלום, ממנו נשקפים שטחי חקלאות עצומים בלב המדבר. מדרגות נסתרות-למחצה יורידו אתכם אל מה שנראה ממבט ראשון (וגם שני ושלישי) כנופי ירח – משטחי חוואר ענקיים, מחורצים ומבותרים על ידי צלקות גיאולוגיות עצומות שבתוכן אתם פוסעים בלי מסלול מוגדר. חוויה מדהימה, במיוחד אם אתם עם ילדים. רוצים עוד? אפשר להמשיך עם הרכב עוד כמה דקות לכיוון מאגר חצבה – עין כחולה ושלווה בלב המדבר (הטבילה אסורה, אבל השהייה לצד המים ממכרת).
אופציה נוספת לסיפתח (אפשר גם לשלב) היא ביקור בתחנת "יאיר", בה עוסקים במחקר ופיתוח חקלאי. בחגים נערכים כאן, ליד מושב חצבה, סיורים לקהל הרחב בדגש על חקלאות מדברית, גידול עגבניות ופלפלים במים מליחים, הדברה ביולוגית ועוד. אגב, זה יותר מעניין ממה שזה נשמע. פרטים ותיאום מראש (לא רק בחג) בטלפון 08-6581653.
12:00 – פונדק גורמה
לפני כעשור פתח טייס מקומי פונדק דרכים בהאנגר מטוסים ישן. לא מעט שפים מצוינים עברו במקום הזה, והשמועה פרשה כנפיים. היום, כדי לאכול כאן ביום שישי בערב, למשל, תיאלצו להזמין מקום מראש. מדבר, מדבר, אבל הגורמה תמיד מנצח.
אם יש לכם מטוס קל, אתם יכולים לנחות במנחת הצמוד. אם לא, פנו מזרחה בקילומטר ה-129 של כביש הערבה. מומלץ ללכת על מנת שרימפס וקלמרי במחבת עם ציר דגים או על טבעות פילה יען המוגשות עם סלט ירוק. ולקינוח? נסו את המנה "אוכמניות שוקו" - קרם שקדים, אוכמניות ושוקולד. פרטים באתר
13:30 - שופינג מדברי
אם אתם ממש חייבים לקנות משהו, גם באמצע המדבר, בדקו את שלל מוצרי הטיפוח ב"בית האלוורה" (08-6581018) או את מוצרי הקוסמטיקה והבריאות במרכז המבקרים "מעיין הנעורים – ד"ר גרין" באזור התעשייה ספיר (08-6581451). אופציה מרעננת ומקורית מציעים ב"מלוא הטנא" - חממה אורגנית שבה שפע זני עגבניות, פלפלים ושאר חברים שאפשר לקטוף ישירות מהשיח. במקום מוצעות גם ארוחות קלות והאווירה כיפית למדי (052-3666606).
לא ניכנס שוב לקלישאה של "נווה מדבר", אבל אין ספק שאחרי שעה קלה של רביצה בפארק המטופח הזה, תשכחו את הצחיחות העוטפת אותו מכל עבר. פארק ספיר, הנמצא בכניסה לספיר, מאכלס עצי דקל ובאובב, מדשאות רחבות ידיים, מפלונים קטנים וגם אגם יפה שלצדו מתנדנדים ברווזים חצופים. פיקניק הוא חובה, וכדאי להצטייד מראש כדי לא להביט בעיניים כלות באלו שתכננו טוב מכם את הטיול לכאן.
16:30 – ספארי ומי גופרית
כמה כוח עוד נשאר לכם? אם אתם עדיין בענייני הרפתקאות, סעו עוד כמה דקות עד לחוות האנטילופות (ליד היישוב צופר). זוהי מעין אפריקה קטנה, שמציעה נסיעה איטית ומהורהרת לצד עשרות אנטילופות מסוגים שונים (מסתבר שלא כל האנטילופות דומות), וגם כמה יעלים, איילים ועוד. במקום גם פועל מתחם יוצא דופן שנקרא "תיבת נוח" – מעין ספינת עץ גדולה שבה תוכים, פרפרים ובעלי חיים קטנים. רוצים להמשיך את הפינוק אל תוך הערב? אפשר לערוך כאן לינת קמפינג ולטבול בבריכת מי גופרית שנובעת כך פתאום הישר מבטן האדמה. מומלץ בחום. פרטים באתר
21:00 – חיי לילה
בתל אביב, פאב חי שנים ספורות (במקרה הטוב). בערבה, פאב בן 17 נחשב עדיין ילד. כזה הוא "מופה פאב" שבמושב חצבה. יש בו חצר גדולה עם פינות כיפיות, המון מצב רוח טוב, וגם הופעות מוזיקליות מפתיעות. אפילו להקת "ג'ירפות" הופיעה כאן לאחרונה ובסוף החודש יופיע יתארח מירון אגר, סולן "סוסיתא" לשעבר. פרטים על ההופעות באתר
23:00 - לילה טוב
זה היה יום ארוך, עם נסיעה ארוכה והמון דברים לראות ולעשות. לכו לישון. הערבה מציעה המון סוגי לינה: מזולות אותנטיות ועד סוויטות מפנקות. אנחנו אהבנו במיוחד את "שבילים במדבר" בחצבה – חאן מדברי שבו שטיחים בדואיים צבעוניים, שלל פינות רביצה, אזור מידע למטיילים הגדוש במפות טופוגרפיות, מדפים עמוסים בספרים – מהאנציקלופדיה לבריאות המשפחה ועד לכתבי טשרניחובסקי, שולחנות פינג פונג וביליארד, ערסלים מפנקים – והכל צבעוני, שמח וביתי. אופציות מפנקות יותר הן "גן עדן בערבה" בחצבה ו"פנינה במדבר" בצופר. פרטים על אפשרויות הלינה באזור, באתר תיירות לב הערבה.
9:00 – קינוח זואולוגי או ארכיאולוגי
שני קינוחי בוקר מצוינים מחכים לכם אחרי היממה המדברית הזו. אפשר את שניהם, אפשר אחד, ואפשר למעשה לקחת עוד יממה. למה לא בעצם?
הראשון הוא קינוח זואולוגי – ביקור בחוות התנינים בעלת השם המתנגן "קרוקולוקו". היא מכילה בריכות שבהן שורצים אינספור תנינים, רק מחכים שתיפלו להם לידיים. אפשר לטייל בין הזוחלים, לשמוע הסברים מלומדים וגם ללטף תנין תינוק, כזה שעדיין לא מסוגל לטרוף אתכם. פרטים ותיאום בטלפון 052-8991088.
הקינוח השני משלב ארכיאולוגיה ובוטניקה: ביקור במיצד חצבה, ליד עיר אובות. במיצד זה שכן ישוב יהודי מתקופת הבית הראשון, וכן רומאים ונבטים חסו בצלו. וגם אתם. בקרבת המעיין היבש צונח שיזף קשיש, אחד העתיקים בארץ, ויש כאלו שטוענים שגילו מתקרב לאלף שנים. כך או כך, גזעו בקוטר של שבעה מטרים וצמרתו – בקוטר של 15 מטרים. מה שאומר שיהיה מספיק צל לכם ולעוד כמה משפחות. הגעה: יורדים מכביש הערבה באבן הק"מ ה-160.