ההתלהבות של תושבי הערבה מדבקת. דווקא במקום שבו שוררים תנאי מדבר קיצון, כהגדרתם, הם נשמעים נלהבים ונטולי ציניות גם כשהשמש לוהטת ברום שמיים. כך זה כנראה במקומות שהבחירה היא הדדית - הם בחרו לחיות בערבה הדרומית, לא פחות מהטבע, שבחר לקבל אותם בזרועות פתוחות.
מד המעלות שנשק לסביבות 40 מעלות (בצל, בטח בצל) לא הוריד ולו במעלה אחת את ההתלהבות שהפגינה ענבל, מדריכת טיולים תושבת קיבוץ אליפז, שפגשה בנו בדיונה הגדולה בחולות סמר. ממזרח לכביש 90, מול אליפז וסמר, ניצבת אחרונת הדיונות בערבה הדרומית, וגם ממנה נגסו ונוגסים נתחים משמעותיים. המאבק של התושבים ושל הארגונים הירוקים עדיין נמשך, אם כי מסתמן שכשני שלישים מהדיונה יוכרזו כשמורת טבע והשאר ימשיך לשמש כרישי נדל"ן לכריית חול לטובת הבנייה באילת. אל תחפשו צדק בין גרגירי החול הזהוב.
לאחר הסבר על בעלי החיים הייחודיים לחולות - שועלי חולות, ישימונית, פסמון ועוד - הרכבנו עפיפונים צבעוניים והטסנו אותם קצת לפני השקיעה, כשהשמש כבר הנמיכה מתחת להר ברך, במעלה הדיונה ובמורדה. זה הוציא את הילד שבכולנו. אודי, מורה דרך ואיש תיירות מאליפז, הסביר שזוהי רק אחת מהפעילויות שמציעה הלינה הכפרית בקיבוץ: "אנחנו לא מוכרים חדר במלון, אנחנו מוכרים חוויית תוכן".
חוץ מהסיור המודרך בדיונה הגדולה, מציעים באליפז מגוון פעילויות בשקיעה, בלילה או בשעות הבוקר המוקדמות. למשל, סיור מודרך במטעים של מלך התמרים, המג'הול, ואף הצטרפות לחגיגת הגדיד המתרחשת עדיין החודש, סיורים חקלאיים בין פרדסי הפומלות הדרומיים בתבל לבין השדות הסולריים (גם פאנלים סולריים גדלים פה בשפע כדי לנצל את חבל הארץ שטוף השמש הזה) ובין חוות הקנביס הרפואי שבקיבוץ.
בחודשי החורף יש גם טיולי אופניים משפחתיים וסיורים בגידולי השדה של הקיבוץ (הסיור והפעילות חינם ללנים באליפז, 35 שקלים לאדם לעוברי אורח; לינה בחדרי הנופש הנעימים, כולל שימוש בבריכה וארוחת בוקר המוגשת לחדר בסלסילת קש עולה 625 שקלים לזוג ללילה, 100 שקלים תוספת לילד, יחידה משפחתית לחמישה עולה 1,015 שקלים, 08-6356230, www.elifaz.co.il; בדומה לאליפז, גם בשאר הקיבוצים באזור יש לינה כפרית נחמדה, למשל בלוטן, בקטורה, בסמר, ביהל ועוד).
מבחינתי אין סיור בערבה, אפילו אם היעד הסופי הוא אילת, מבלי לבקר בשמורת החי בר ביטבתה. הטבע הבלתי אמצעי בסגנון ספארי אפריקאי עושה טוב למבוגרים ולילדים כאחד. כדאי להצטוות לאחד הסיורים או הפעילויות המאורגנות, אז מסבירים המדריכים על בעלי החיים שבשמורה: איך היענים דוגרות על הביצים, למה יש ראמים המנודים מהעדר, לאן נעלמו הנמרים, מהו גרעין רבייה, מה קרה בלידת הדישון האחרונה, איך סופרים חיות שכל הזמן נעות במרחב הפתוח, וגולת הכותרת - סיור בחדר ההפוך המדמה חושך ביום, וביקור באזור הטורפים.
שם אפשר לראות מקרוב קרקל, נמר, חתול בר, פנק ושאר טורפים חתוליים שלא כדאי לפגוש שלא מאחורי סוגר ובריח (א'-ה' ושבת 16:00-8:00, ו' עד 15:00, 29 שקלים למבוגר לסיור ברכב פרטי, 46 שקלים לסיור משולב של נסיעה והליכה, 15 ו24- שקלים לילד בהתאמה, 08-6373057). יש גם חניון לילה, עם מתחם קמפינג ללינת שטח ופינת בישול מאובזרת בכיריים ובמקרר ביתי קטן. במקום שולחנות פיקניק, ברזיות ומתקן שתייה למים קרים, מקלחות ושירותים. יש גם פינות לקומזיץ (עצים למדורה ניתנים ללא תוספת תשלום) ולמנגלים.
