חדרי האוכל בבתי המלון באילת נפתחו בתחילת השבוע והישראלים נהרו בהמוניהם לעיר. מ-65 אחוז תפוסה בשבוע שעבר המספרים קפצו ל-85 ו-90 אחוזים, וכל זאת עוד לפני פסח.
"כשאתה נותן לאורח במלון קופסת פלסטיק עם אוכל הוא נעלב, נפגע עד עמקי נשמתו. מרגיש כמו חייל בשירות מילואים. לא מעניין אותו קורונה או לא, הוא רוצה בופה, ארוחת בוקר ישראלית משביעה", ציין בכיר באחד מבתי המלון בעיר. "הבופה החזיר את הישראלים לאילת".
אך למרות הבשורות המשמחות, נכון לעכשיו לא נפתחו כל המלונות בעיקר בגלל שרבים לא הצליחו לגייס כוח אדם לתחזוקה בעיקר בתחום הניקיון והלוגיסטיקה. "להערכתי עד פסח מרבית בתי המלון יצליחו לגייס עובדים ולתפעל אותם כדי לתת שירות טוב ומהיר לאורחים", אמר יו"ר התאחדות בתי המלון בעיר, שבי ישי. "בימים הקרובים אמורים להיכנס לעיר 700 עובדים מירדן. בפסח כל חדרי המלון יהיו מלאים עד אפס מקום וזו בשורה של ממש, בניגוד לכך שבשנה שעברה היא הייתה ריקה וסגורה בגלל הסגר הראשון".
כך, כדי למלא את החוסר במלונות שכן נפתחו פקידת הקבלה למשל חובשת שלושה כובעים לראשה כדי להתמודד עם מחסור בכוח האדם: גם עובדת כפקידת קבלה, חדרנית ומלצרית ולעיתים גם עוקבת אחר הנעשה בחדרי האוכל. "הישראלים לא רוצים לחזור לעבוד. מרבית העובדים שעבדו פה לפני הקורונה מעדיפים להישאר בבית, לקבל דמי אבטלה ולעבוד בשחור אז אנחנו עובדים בכמה תפקידים, אין ברירה", הסביר יואב, עובד בבי מלון בעיר. "אנחנו כמו חיילים שעושים הכול כדי לתת שירות הכי טוב לאורחים שלנו. לדעתי הבעיה היא שבפסח התפוסה תהיה מלאה ואם לא יביאו עוד עובדים נוספים אנחנו נקרוס לחלוטין. זה יהיה בלתי אפשרי לעשות שלושה או ארבעה תפקידים במקביל".
חשש נוסף באילת: חצי האי סיני
נכון להיום, הטלפונים במרכזי ההזמנות מצלצלים ללא הרף והקרב על השגת חדר באילת כבר נמצא בעיצומו: מזוגות ועד משפחות עם ילדים. ההערכה היא שבפסח יגיעו לעיר מעל ל-50 אלף ישראלים שילונו גם בווילות, בחדרי הארחה, אכסניות ודירות. התנאי לאירוח: תו ירוק ובדיקות קורונה 72 שעות לפני לילדים מתחת לגיל 16.
ולמרות האופטימיות, בעיר יש חשש נוסף - פתיחת סיני לישראלים בפסח. "אם ייפתחו את סיני לקראת הפסח הישראלים בחלקם יעדיפו לנסוע לשם ולא להגיע לעיר וזה יפגע קשות בכלכלת העיר", הסביר גורם בענף התיירות בעיר. "השנה האחרונה מוטטה כלכלית את אילת ופתיחת מעבר טאבה יגרום לאלפי ישראלים להעדיף חופשה זולה בסיני על פני השארת הכסף כאן."