כזכור, בתחילת החודש פתחה מדינת ישראל את שעריה לתיירים מהעולם והחליטה לבטל את רשימת המדינות האדומות. זאת מתוך ההבנה כי וריאנט האומיקרון כבר כאן, וכי הגבלת כניסת התיירים לא תשנה את התמונה, אלא רק תמשיך להזיק לעסקי התיירות בארץ. בין מעט התיירים שאכן הגיעו מאז שהשמים נפתחו, הצלחנו למצוא את גארי מורטון, כומר מאלסקה, שהחליט לחזור לישראל זו הפעם השישית.
ת.ז
שם: גארי מורטון
גיל: 65
מאיפה מגיע בעולם? אנקורג', אלסקה, ארצות הברית.
מה עושה בחייך? הכומר הראשי של קהילת 'הכנסייה של אלוהים' באנקורג'.
איפה שם את הראש? מלון פרימה פארק בירושלים ומלון לאונרדו בטבריה.
בידוק בטחוני מקיף
לפני כמה זמן הגעת לארץ?
"הגעתי עם הקבוצה לפני שבוע בערך. מדובר בקבוצה של 25 תיירים, לא כולם מאלסקה, אבל כולם משתייכים לאותה הכנסייה. הרוב מאלסקה, אבל חלק מפנסילבניה, טנסי וארקנסו".
היה קשה להיכנס לישראל מבחינה בירוקרטית?
"הכניסה לתוך ישראל לא הייתה קשה, כבר ביקרתי בישראל מספר רב של פעמים ואני מכיר את השיטה ואת התהליך. חששנו דווקא מהמספרים הגבוהים של מאומתי הקורונה באלסקה, וחשבנו שאולי הנתונים האלה יכולים להשפיע על ההחלטה להכניס אותנו. האפשרות לבצע בדיקת אנטיגן עזרה לי מאוד, מכיוון שעשיתי בדיקת PCR אבל התוצאות לא הגיעו בזמן והאנטיגן היה מיידי".
איך מצאת את עצמך בארץ דווקא עכשיו?
"הגענו עכשיו במיוחד כדי להראות תמיכה בישראל, באנשים שלה ובה כאומה. רצינו להגיע לכאן כמה שיותר מהר. בזכות המדריכים שלנו, ובייחוד המדריך שמלווה אותי כבר שלושה טיולים בישראל, נחום ירדני, הטיול היה קל ועבר ללא בעיות. כל הצוותים, בארץ ובחו"ל סידרו את לוחות הזמנים כך שיתאימו גם במידה ומקומות יהיו סגורים בגלל הקורונה, ותמכו בנו גם בכל ההליך הבירוקרטי מול הרשויות".
פחדת להגיע בגלל הקורונה?
"לא פחדתי להגיע בכלל. כל הקבוצה מחוסנת בשלושה חיסונים ואפילו שמנו מסכות בכל מקום שהלכנו אליו כמה שבועות לפני ההגעה לישראל, כך שהיינו בטוחים שהכול יהיה בסדר. הייתי בישראל כמה פעמים, והפעם הראשונה הייתה ב-1993, אז הגעתי גם בשנים שהמצב הביטחוני היה בעייתי. הקורונה מבחינתי זה משהו קליל באופן יחסי".
אתה מרגיש בחופש?
"כן, אבל זה קצת שונה מכל הפעמים האחרות. קודם היינו צריכים לחכות בבידוד של 24 שעות במלון שהגענו אליו בטבריה. אבל זה לא היה נורא, נהנינו מהאוכל ומהנוף מהחדרים. היה בזה אפילו משהו קצת נוח, לא ישר להתחיל את הטיול, אלא לנוח קצת אחרי המסע מאלסקה לישראל".
ממה נהנית עד עכשיו?
"אנחנו מטיילים כל יום במקום אחר. התחלנו בצפון כשטבריה הייתה הבסיס שלנו. היינו למשל בכרמל, בגולן, נהר הירדן וכמובן שהחברים הוטבלו בירדנית. זה היה נפלא. אחר כך עברנו לירושלים היכן שאנחנו נמצאים עכשיו ופה נסיים את הטיול. הגענו למלון פרימה פארק, נהנינו מאוד מהאוכל וטיילנו בכל המקומות שחשובים לנו בתור תיירים נוצרים, וגם במצדה כמובן".
ממה פחות נהנית?
"מבחינתנו הטיול היה מעולה מהתחלתו ועד סופו. ידענו שיהיו מקומות שיהיו סגורים ושנצטרך לשנות את לוחות הזמנים, אבל כמה טלפונים והצוות טיפל בכל הדברים הטכניים. המדריך הצמוד שלנו עושה את זה כבר עשרות שנים, והוא מקצוען ויודע איך לסדר את הטיולים, כך שלא דאגנו".
מתי אתה עוזב?
"לצערי אנחנו עוזבים כבר ממחר בבוקר וחוזרים לארצות הברית".
תחזור לכאן?
"יש לי טיול נוסף לישראל מוכן לנובמבר. כבר סגרתי עם ארבעה או חמישה אנשים מהקבוצה שרוצים מאוד לשוב. אתם צריכים להיות גאים בעצמכם ועל מה שהצלחתם להשיג. ישראל מצליחה להראות לכל העולם שגם עם כל הדברים הלא פשוטים שהיא מתמודדת איתם, היא עדיין משגשגת. אתם אלו שמלמדים את העולם איך לפתור בעיות ועשיתם כאן משהו עצום".