קליפורניה היא יעד נהדר למטיילים עם ילדים. במדינה זו, שהביאה לעולם את שידור הטלוויזיה הראשון, את תחנת הדלק הראשונה, את האוטוסטראדה, את הג'ינס, את הגלשן, את הג'קוזי, את מקדונלדס' ומעל לכול את הוליווד, את גשר שער הזהב ואת דיסנילנד, אפשרויות הבילוי הן בלתי מוגבלות. הנה מידע על עשרת מקומות הבילוי המומלצים ביותר למטיילים עם ילדים למדינה יפהפייה זו.
1. האקווריום של העיר מונטריי (Monterey Bay Aquarium)
פרי יוזמתן של שתי בנותיו של איש המחשבים דיוויד פקרד (David Packard), נחשב לאחד הטובים מסוגו בעולם ולמוקד חינוך ימי חשוב. כגוף שהוקם שלא למטרות רווח, מושך אליו מוסד זה קרוב לשני מיליון מבקרים בשנה, וחלק נכבד מהכנסותיו מיועדות למחקרים שמטרתם לשמר את עולם החי הייחודי של המפרץ. האקווריום מתמקד בעיקר בבית הגידול שבמי הים הסמוך. בתחומו יש תצוגות שניתן להלך בהן לאורך חוף סלעי ולצפות בכוכבי הים ובשושנות הים שמסתתרות בין נקיקיו, דרך הג'ונגלים התת-ימיים שיוצרות אצות הענק, ועד לים הפתוח שמדוזות נסחפות בו עם הזרמים, ואת מימיו מאכלסים כרישי עמלץ לבנים –אלה מהסרט מלתעות.
חלק גדול מהתצוגות מיועדות לילדים ולבני נוער, והן מאפשרות לגעת ביצורים שמסתתרים מתחת למים, להבין איך נוצרים זרמים, לבחור איזה מזון מתאים לכל בעל חיים, למשוך ממחבואם צלופחים (לא אמיתיים כמובן) ולהתוודע לאורכם הרב, ואפילו להתחפש לדג או לכלב ים. באקווריום יש גם ייצוג מכובד של מקומות אחרים בעולם, כמו למשל תצוגה נהדרת בנושא שוניות אלמוגים (שהכוכב הראשי בה הוא כמובן נמו המפורסם) ואפילו פינגווינים שמקורם בדרום אפריקה הרחוקה. מבעד לחלונות האקווריום נראים מי הים, ולעתים קרובות ניתן להבחין ממרפסות התצפית בלוטרות, בכלבי ים ובאריות ים מציצים מעל פני המים.
2. פארק השעשועים גרייט אמריקה (Paramount’s Great America)
אחד הפארקים הגדולים בארצות הברית, שממוקם לא רחוק מסן פרנסיסקו. בפארק רכבות הרים מפחידות מכל הסוגים – כאלה שעומדים בהן, כאלה שנתלים בהן הפוך ועוד. חוץ מזה יש בו גם אזור שמיועד לקטנטנים. לא רחוק מהפארק נמצא הקניון הענק ((Great Mall בו עושר עצום של חנויות עודפי ייצוא.
3. דיסנילנד (Disneyland)
פארק השעשועים הראשון של חברת דיסני, שממוקם בפאתי לוס אנג'לס, מושך מדי שנה מיליוני מבקרים. בשנת 2001 הוקם פארק נוסף Disney's California Adventure, והיום כולל למעשה האתר שני פארקים נפרדים. לא ניתן להספיק שני פארקים אלו ביום אחד, ויש להקדיש לכל אחד מהם לפחות יום. אם יש לכם ילדים קטנים, ואם מעולם לא ביקרתם בפארק של דיסני, התחילו בדיסנילנד (ואל תפספסו את It's a Small World ואת Jungle Cruise). אם אתם כבר מכירים פארקים של דיסני ממקומות אחרים בעולם, התחילו בפארק של קליפורניה שהוא קצת יותר אתגרי. הכניסות לשני הפארקים צמודות זו לזו, וניתן לקנות כרטיסים לשני הפארקים יחדיו או לכל פארק בנפרד. למרות החוויה המיוחדת, בעיקר לילדים, הלוגו של דיסנילנד כ'מקום השמח ביותר בעולם' לא תמיד נשקף על פניהם של המבקרים במקום שנאלצים לעמוד שעות ארוכות בתורים ארוכים בשמש היוקדת. הדרך הטובה ביותר להימנע מתורים אלו היא לבקר בפארק באמצע השבוע ולנצל את שעות הבוקר המוקדמות ושעות הערב המאוחרות. הימנעו מביקור במקום בחגים לאומיים.
4. אולפני יוניברסל (Universal Studios)
פארק שעשועים מתוחכם מהפארקים של דיסני, המתבסס על הסרטים המופקים בהוליווד וממוקם צמוד לעיירה זו. הביקור בפארק כולל נסיעה באוטובוס שמסייר באולפנים עצמם ומאחורי הקלעים של הסרטים – אטרקציה שאסור להחמיץ. הפארק מתאים בעיקר למבוגרים ולילדים מגיל שמונה ואילך, וחלק גדול מהאטרקציות שבו, אפילו הנסיעה באוטובוס, מפחידות ואינן מתאימות לילדים קטנים. מומלצים במיוחד הסרט התלת-ממדי "שרק", לאמיצים - הסירה שנוסעת בין הדינוזאורים של פארק היורה, ולילדים קטנים המופע – Animal Planet Live. סמוך לפארק נמצא ה- Universal Citywalk, מדרחוב נחמד עם חנויות ומסעדות.
5. מוזיאון הטבע (Natural History Museum) של לוס אנג'לס
המוזיאון הגדול ביותר והפופולארי ביותר בקליפורניה, בו מאובנים, פוחלצים, גן חיות של חרקים, ואיך לא – תערוכה על דינוזאורים.
6. מוזיאון המדע (California Science Center) של לוס אנג'לס
מוזיאון חדש זה, הגדול ביותר מסוגו בחוף המערבי, הוקם בהשקעה של כ-300 מיליון דולר, ובו תערוכות בנושא החלל, גוף האדם, רעידות אדמה וטכנולוגיה, וגם מסך איימקס ענק.
7. מוזיאון המאובנים (Page Museum at La Brea Tar Pits)
מקום זה בלב לוס אנג'לס, בין גורדי השחקים, האוטוסטראדות ומרכזי הקניות, התגלה אחד ממאגרי המאובנים הגדולים ביותר על פני כדור הארץ: החל משנת 1906 חולצו מהמקום כמיליון עצמות של בעלי חיים: ממוטות, זאבים וחתולים קדמונים, יחד עם בעלי חיים נוספים. כל אלה השתמרו בתוך בריכות של זפת שנוצרו באזור לפני יותר מ- 40,000 שנה, כשנפט עלה מהמעמקים, הפך לזפת, ולכד אותם.
8. פארק השעשועים Six Flags Magic Mountain
הפארק נמצא בעיירה ולנסיה (Valencia) שמצפון ללוס אנג'לס, ובו תוכלו לנסוע ברכבת ההרים המהירה ביותר בעולם. סמוך אליו גם פארק המים Six Flags Hurricane Harbor Water Park.
9. 'עולם הים' (Sea World)
עוד אחת מהאטרקציות המרובות של דרום קליפורניה ואזור סן דייגו, הוא מקום בו דולפינים עושים תעלולים ולווייתנים מקפצים באוויר. במקום גם דובי קוטב, פרות ים ועוד בעלי חיים ימיים, וכן אטרקציות של פארק שעשועים. מרשימה במיוחד הופעתו של הלווייתן הקטלן שאמו, שהוא למעשה שם הבמה של כל הלווייתנים הקטלנים הבוגרים שמקבלים תפקיד כוכב בהופעות המתבצעות ב'עולמות הים' ברחבי ארה"ב. שאמו מבצע כמה פעמים ביום תעלולים יחד עם מאמניו, ומלהיב (וגם מרטיב) את קהל הצופים. הופעות הדולפינים יפות לא פחות, והופכות את הביקור ב'עולם הים' לחוויה שאין שנייה לה.
10. הספארי של העיר סן דייגו (San Diego Wild Animal Park)
הספארי הגדול ביותר ואחד מהיפים ביותר בעולם. פארק זה שהנו בבעלות משותפת עם גן החיות של סן דייגו, ממוקם כ-30 מייל מצפון-מזרח לסן דייגו. במקום גם מסלולי הליכה רגליים ורכבת שמובילה אל אזורים שבהם בעלי חיים מסתובבים חופשי. בשל גודלו העצום של הפארק הצטיידו בנעליים נוחות להליכה, בהרבה מים, בכובע ובקרם נגד שיזוף.
על גבול קליפורניה: אגם טהו המדהים
מידע נוסף על קליפורניה ניתן למצוא בספרה של נטע דגני: 'קליפורניה-מסלולים'.