מדינת קרואטיה אינה נמנית עם הגדולות במדינות אירופה (56 אלף קמ"ר), אך היא כוללת בתוכה כמה אזורים המציגים שוני רב ביניהם. צפון קרואטיה הוא דוגמה נפלאה למגוון הזה. החלק המזרחי הגובל במרכז אירופה, הונגריה וסרביה הוא האזור הבלקני, ההררי הסלבי והמסורתי ביותר מבין שאר חלקי קרואטיה. לעומתו, החלק המערבי של אזור צפון קרואטיה הוא חצי אי הנקרא איסטריה, שבמובנים רבים מזכיר ודומה הרבה יותר לאיטליה ותרבותה מאשר לקרואטיה.
דברים לראות ולעשות:
בצפון-מזרח המדינה ישנם מספר מוקדי תיירות ייחודיים שכדאי לכלול אותם במסלול הטיול: זאגרב עיר הבירה ומרכז התרבות של קרואטיה, הפארק הלאומי פליטביצה וטירות ומבצרים מתקופת ימי הביניים כמו טירת טְרַקושְצַ'ן (Trakošćan).
זאגרבּ זכתה לתקופת פריחה ותנופת בנייה מונומנטלית, שעודדה ונתמכה על ידי שליטי בית הבּסבּורג, אשר תכננו להפוך את העיר לבירת החלק הדרומי של האימפריה שלהם. התוצאה הייתה עשרות מבני ציבור בּרוקיים (חלקם מהיפים במרכז אירופה) ותכנון עירוני מתקדם, הכולל הקפדה על טיפוח שטחים ירוקים. כל אלה העניקו לזאגרבּ את המראה המהודר של מרכזי ערים אירופיות. כיום היא נחלקת מבחינת האטרקציות התיירותיות ל"עיר העליונה" ול"עיר התחתונה" ובהן נמצאים מרבית המוזיאונים, הכנסיות העתיקות, הגלריות, מבני ציבור, מוסדות התרבות ואתרי מורשת יהודיים, כולל בית קברות ייחודי שבו טמונים זה לצד זה יהודים, מוסלמים ונוצרים.
הפארק הלאומי פּליטְביצֶה הוא ללא ספק שמורת הטבע המדהימה ביותר ביופייה מבין השמורות במדינות יוגוסלביה לשעבר. בשנת 1979 הוא הוכנס לרשימת אתרי מורשת לאומית של אונסקו. הפארק הלאומי משתרע על פני שטח של כ-295 קמ"ר ומפורסם בעיקר בזכות אזור האגמים והמפלים, שביקור בהם הוא אולי חוויית השיא בטיול טבע ונופים בקרואטיה. בלב הפארק נמצאים 16 אגמי טורקיז, הנמצאים במפלסים שונים ומחוברים ביניהם בעשרות מפלים בגבהים ובגדלים שונים. מסביב לאגמים משתרעים יערות צפופים של עצי אשור ואשוח. ישנם מסלולי הליכה מוסדרים בשבילים וגשרוני עץ מסביב לכל האגמים וניתן לבצע טיולים רגליים בדרגות קושי שונות.
חצי האי איסטריה התוחם את הים האדריאטי מכיוון צפון, הוא אחד מאזורי התיירות החשובים בקרואטיה. חבל ארץ זה מאופיין בצמחייה, אקלים ונופים ים תיכוניים. האוכלוסייה המקומית נחלקת מבחינה אתנית לסלבית ולטינית, זכר לשלטון ונציה בעבר ומדינת איטליה בין שתי מלחמות עולם. ההשפעה הים תיכונית איטלקית, ניכרת בסגנון הבנייה של הכפרים, במאכלים, בשפות הנפוצות ובשמות המקומיים, הנושאים צליל לטיני. מוקדי התיירות החשובים של איסטריה הם ערי חוף ציוריות שבהן חופים ומפרצים נחבאים ואתרים ארכיאולוגיים (חלקם אתרי מורשת של אונסקו) כמו העיר העתיקה של רוויני שחוברה ליבשה על ידי סוללת עפר, פורז' בעלת כנסיה עתיקה ובה קירות פסיפס נדירים ביופיים, פולה שבטבורה נשתמרה עיר רומית ואמפיתאטרון מרשים (השישי בגודלו בעולם). אופטיה היא עיירת הנופש המרכזית של איסטריה, ה"ריביירה של קרואטיה". יש בה מסורת ארוכה של אירוח תיירים (יותר מ-100 שנה), שהחלה בתקופת השלטון האוסטרו-הונגרי, שפיתח לראשונה את העיר כאתר נופש.
מאחר שחצי האי גובל במדינה סלובניה, ניתן לבצע טיולי יום מאזור אופטיה לאתרים מפורסמים בסלובניה הסמוכה, כמו למערות הנטיפים פוסטוינה ושקוצ'יאן. הדרך הנוחה ביותר להגיע לצפון קרואטיה היא לנחות בשדה התעופה של רייקה או זאגרב שמהן מגיעות בעונת התיירות טיסות ישירות מישראל.
מתי להגיע:
העונה הטובה ביותר לטיול היא חודשי הקיץ יולי-אוגוסט, גם בעונת האביב והסתיו ניתן לטייל באזור אך יש להביא בחשבון שיתכנו גשמים בחלק ההררי סביב זאגרב.
