אם הגעתם ליוקטאן שבדרום-מזרח מקסיקו, או נחתתם בקנקון (Cancun), עיר הקיט המרכזית בחוף המזרחי, או אם בא לכם לצאת לטיול המשלב תרבות עתיקה, עיירות קולוניאליות, כפרים אינדיאנים, אתרי פולחן קדומים ופחות קדומים - מרידה (Merida) היא המקום שלכם. אין ספק שהעיר מרידה, עיר קולוניאלית גדולה במרכז יוקטאן, היא מקום נהדר לטייל בו, אך מעבר לכך, היא גם נקודת התחלה טובה לטיול בחצי האי. אפשר לצאת מהעיר לטיולי כוכב, כשכל ערב חוזרים ללינה במרידה או לשלב בין מסלולים שונים וללון בעיירות הקטנות יותר שברחבי יוקטאן.
ההיסטוריה: חצי האי יוקטאן מורכב משתי מדינות מקסיקניות, מדינת יוקטאן ומדינת קינטנה רו (Quintana Roo). האחרונה ידועה יותר בגלל העיר קנקון, עיר נופש פופולרית הנמצאת במרחק ארבע שעות נסיעה ממרידה, וכמובן החופים הלבנים המדהימים שלדרומה. מרידה, בירת מדינת יוקטאן, נבנתה על ידי הספרדים ב-1542. כעשרים שנה אחרי שהגיעו לאזור, כבשו והחריבו הספרדים את עיר המאיה תאו (T'ho) ב-1240, ובנו עליה את מרידה.
האווירה: כיאה לעיר קולוניאלית, המרכז ההיסטורי של מרידה בנוי רחובות שתי וערב וקל מאוד להתמצא בה. זוהי עיר גדולה המונה כ-800 אלף תושבים, אולם התחושה היא שזאת עיירה קטנה שבה כולם מכירים את כולם. ברחובות השוק מברכים המוכרים את הנשים עמוסות הסלים בחמימות, נהגי הכרכרות מחווים שלום בקידה אלגנטית, בבתי הקפה הנינוחים המלצרים פונים ליושבים בשמם, ועל הספסלים בכיכר הפסטורלית יושבים התושבים בצוותא ומשוחחים על ענייני דיומא ונהנים מקרני השמש המלטפות.
המסיבות: ליל שישי, המכונה "Corazon de Merida" (לב מרידה), הוא הזמן בו נסגר לתנועה רחוב מס' 60, הרחוב הראשי היוצא מהפלאזה המרכזית ועד רחוב 55 ולכל אורכו מתקיימת מסיבה באוויר הפתוח. כל המסעדות והברים מוציאים שולחנות וכיסאות החוצה, דוכנים של אוכל ונשנושים מקומיים נפתחים, מתחילים מופעי הרחוב, כשלהקות שונות מנגנות בכל פינה ואנשים רוקדים ברחובות. עדיף לא לתכנן טיול מחוץ לעיר בבוקר שלמחרת...
טיולים מחוץ לעיר:
לחובבי הטבע: ממרידה כדאי לתור לכיוון שמורת Ria Celestum, הנמצאת 96 קילומטרים דרום-מערבית לעיר. בכפר Celestum ישנו נמל קטן ממנו אפשר לצאת לשיט על נהר ה- Ria Lagartos לכיוון מושבות הפלמינגו המקננים באזור. עם השיט כדאי להגיע למעיינות Valdiosera ו- Venecia שהמים המתוקים והצלולים בהם אידיאליים לשחייה, ולחזות בתופעה מעניינת כמו ה- Tampeten- יער מאובן, שגזעי העצים בו הפכו לאבן כתוצאה ממים ספוגי מינרלים ושורשיהם עוד נטועים במי הנהר. אחרי השיט אין כמו לסעוד באחת המסעדות בכפר הסמוך, הידועות במאכלי הים הטריים והמצוינים שלהן, בסגנון היוקטאקו המיוחד.
לחובבי התרבות: טיול יום נהדר ממרידה הוא ה- Ruta de los Conventos, נתיב המנזרים. את הנתיב לא ניתן לעשות בתחבורה ציבורית. על כן מלאו את מכל הדלק ברכב עד הסוף וצאו לדרך שתיקח אתכם בין כפרי מאיה, אתרים ארכיאולוגיים, כנסיות קולוניאליות, קתדרלות ומנזרים ממאות רחוקות בעבר. (לינק לנתיב המנזרים).
ממרידה אפשר אף לצאת לטיול יום לעיר המאיה המפורסמת צ'יצ'ן איצ'ה, אך מומלץ לא לחזור לעיר אלא להמשיך לחוף המזרחי של יוקטאן. צ'יצן איצה היא עיר מאיה גדולה, שהתפרסמה לאחרונה על שום פירמידת הענק המתנשאת במרכז העיר, הפירמידה שזכתה ביולי 2007 להיות אחת מפלאי תבל החדשים. הקדישו את היום כולו לחוויה המרגשת הזו של חקירת האתר המדהים. מהאתר המשיכו בכביש המהיר בכיוון מזרח עד אחת מעיירות החוף, כי אין כמו לסיים את היום המדהים הצפוי לכם בצ'יצ'ן איצה בכוס מרגריטה קרה על אחד החופים הלבנים בלילה מקסיקני קריבי חמים.
