כשאדם מת, גופו הופך לטמא
"הכהנים הם למעשה משרתי ה' אשר אמורים לעבוד את עבודת הקודש בבית המקדש, ולכן הם נאסרו על ידי בורא עולם להיטמא למתים", אומר הרב בנימין שמואלי, שמביא את המקור לכך בספר ויקרא פרק כ"א: "וַיֹּאמֶר ה' אֶל משֶׁה אֱמֹר אֶל הַכֹּהֲנִים בְּנֵי אַהֲרֹן וְאָמַרְתָּ אֲלֵהֶם לְנֶפֶשׁ לֹא יִטַּמָּא בְּעַמָּיו", ומוסיף שזה לא כולל את הקרובים בדרגה ראשונה, המפורטים בהמשך הפרשה.
"אף שמצוות קבורת המת גדולה מאוד, ואף דוחה אף את מצוות לימוד התורה, שהיא הגדולה שבמצוות, ציוותה תורה שכאשר יש יהודים אחרים שיכולים להתעסק בקבורה - לא יתעסקו הכהנים בקבורת המת", מוסיף הרב. "הטעם לכך התבאר בדברי המפרשים שמאחר ובשעת פטירת האדם מהעולם מסתלקת נשמתו הקדושה, והגוף שהיה משכן לנשמה נשאר לבד ללא הנשמה. זוהי מצווה גדולה לכבד את הגוף, משכן הנשמה, שהיא חלק קדוש ממרומים, חלק אלוה ממעל, ולכן ראוי לקבור את הגוף בדרך של כבוד. אולם הגוף עצמו נשאר כלי ריק ללא טיפת קדושה ומטמא את כל הנוגעים בו. מאחר ונסתלקה הקדושה הרוחנית שעל גוף האדם, מתקבצים כוחות הטומאה על גופו, כדוגמת זבובים שבאים על מקום שהיה בו דבש. לכן אסרה התורה לכהנים להתקרב למתים, כדי שלא יקבלו מהטומאה השוכנת עליהם. ובכל זאת, במקום שאין מי שיחלקו כבוד למת ואין מי שיקבור את המת, התירה התורה גם לכהן להיטמא למתים ולהביא לקבר ישראל".
הרב מנשה בן פורת מוסיף: "הכהנים הם אנשים קדושים. מוטל עליהם התפקיד לעבוד בבית המקדש, ובעבר הם היו מורי הדרך לעם מהבחינה הרוחנית. לעומת זאת, בבית הקברות ישנם כוחות טומאה – 'החיצונים', בלשון הקבלה. לכן, המקום הזה לא מתאים לכהנים. הרב זמיר כהן מביא בספרו 'המהפך' דבר מאוד מעניין: מצאו גן מיוחד שיש רק לכהנים, וראו שהוא החל לפני כ-3,300 שנה, מה שמראה שלכל הכהנים יש מוצא ממקור אחד".
מה בדיוק עלולים כוחות הטומאה לעשות לכהנים, שהם לא יכולים לעשות לשאר העם?
"זה לא שהם לא יכולים לעשות, אלא שפחות מתאים לכהנים להיטמא. אם הם ייטמאו למתים, הם לא יוכלו להיכנס לבית המקדש לכשייבנה. אמנם היום אין לנו בית מקדש, אבל עדיין אסור להם לחלל ולטמא את קדושתם. תמיד שומרים על ההיגיינה באוכל, אבל אם מביאים אוכל לאדם חשוב, שומרים על ההיגיינה אפילו עוד יותר".
למה יש בכלל טומאה בבית הקברות?
"אור החיים הקדוש, ר' חיים בן עטר שחי לפני 250 שנה, כתב שנשמת היהודי מאוד קדושה. מאחר שהגוף היה נרתיק לנשמה במשך פרק זמן - כשהנשמה היתה בתוכו נשארו עדיין כמה מניצוצות הקדושה בגוף, ואז כוחות הטומאה רוצים לינוק ולקבל את הכח הזה. כל עוד הנשמה נמצאת בגוף - הם לא יכולים להשתלט, אבל כשהנשמה יוצאת - הם יונקים. זה שייך רק ליהודים. לכן מותר לכהנים להיכנס לבית קברות של גויים מצד הדין, אם כי יש שמחמירים. כוחות הטומאה לא נמצאים שם בהיקפים גבוהים".