אן גורדון כיהנה במשך חמש שנים כאשת דת בכנסיה המתודיסטית, קהילה נוצרית פרוטסטנטית אליה משתייכים, בין היתר, ג'ורג' וו. בוש והילארי קלינטון. לדבריה של גורדון, היא תמיד הרגישה כגבר שכלוא בגוף של אישה, ולפני כשנה החליטה לעבור תהליך הורמונאלי לשינוי מין, שהושלם על ידי שינוי שמה למר דרו פניקס.
הכנסיה המתודיסטית ידועה בגישתה הפלורליסטית, ולכן לא מפתיע שפניקס התקבל בפתיחות יחסית בקהילת סנט ג'ון. חברי הכנסייה שמרו לו אמונים ולא התרגשו מדי מהשינוי המפתיע. מחוץ לקהילה, לעומת זאת, התגובות היו פחות אוהדות ונשמעו קולות זועמים אשר דרשו בתוקף לסלקו מהכנסייה. הסיפור, שהפך את פניקס לסמל גאה, הגיע עד לבית הדין העליון של הכנסייה המתודיסטית. אתמול, בהחלטה שיפוטית יוצאת דופן, פסק בית הדין כי טרנסג'נדרים רשאים על פי חוק לשמש כאנשי דת בכנסיות.
"זה יום היסטורי עבורי", אמר פניקס לאחר קבלת פסק הדין, "ההחלטה השיפוטית של בית הדין היא צעד ראשון בקבלת הקהילה הטרנסג'נדרית לכנסיות שלנו. אני בטוח שבעתיד תיפתח הדרך גם עבור הומוסקסואלים ולסביות".
חשוב לציין שרק לפני שלוש שנים הדיח בית הדין המתודיסטי אשת דת בשם קארן דאמאן, בשל היותה לסבית מוצהרת. במקרה של דאמאן ההכרעה הייתה פשוטה יחסית - מכיוון שהכנסייה המתודיסטית אוסרת במפורש יחסים הומוסקסואלים. בכל הנוגע לטרנסג'נדרים, הסיפור שונה לגמרי. לכנסיה המתודיסטית אין אפילו חוק אחד המתייחס לקבוצה זו, ובשל נימוק זה החליט אתמול בית הדין של הכנסיה להשאיר את הכומר הטרנסג'נדר בתפקידו.