"ביזוי התורה" ו"זעזוע", כך הגדירו בקהילה החרדית את תמונתו של הרב אליעזר ברלנד, ראש קהילת "שובו בנים", שפורסמה היום בעיתון פופולרי בזימבבואה. יותר משנה לאחר שנחקר בעבירות של הטרדה מינית וברח מישראל, נעצר השבוע הרב ברלנד (77) במדינה האפריקאית. זאת לאחר שרשויות המדינה קיבלו מידע בנושא עבירות המין בהן חשוד הרב בישראל. הכתבה שפירסם העיתון "כרוניקל" במדינה וזכתה לכותרת ראשית, מתוארים מעלליו של הרב. לצד התיאורים מופיעה תמונתו בה נראה ברלנד בעת מעצרו מבולבל ונבוך מאוד, כשהוא אינו חובש כיפה. בתמונה נראה בלרנד כשזקנו פרוע והוא מובל במדי עציר ובאזיקים לתחנת המשטרה.
הרב ברלנד, כזכור נמלט מישראל לפני יותר משנה בעקבות חקירה שנפתחה נגדו בחשד לביצוע הטרדות מיניות ומעשים מגונים בכמה נשים. הרב, נמלט בתחילה לארצות הברית, אך כשנודע לו על הסכם הסגרה שמקיימת ארה"ב עם ישראל, עלה על טיסה לשוויץ. משם, בעצת מקורביו עבר הרב למרוקו שאינה מקיימת יחסים דיפלומטיים עם ישראל. הרב השתקע תחילה ביחד עם מאות ממאמיניו בקזבלנקה. בהמשך, העתיק את קהילתו למרקש, שם במקום בו פרס עליו העבריין גבי בן הרוש את חסותו, זכה הרב לכבוד רב. עם זאת, כעבור כחצי שנה ולאחר גל של פרסומים בעיתונות המרוקאית לגבי החשדות נגד הרב ועל חבירתו לגורמים עבריינים, התבקש על ידי רשויות המדינה לעזוב בטרם יגורש או ייעצר.
בחודש נובמבר האחרון, העתיק ברלנד את מקום קהילת "שובו בנים" מחדש לזימבבואה בסיוע מליונר יהודי אמריקאי. הרב אף העביר את ספרייתו ופריטי הקודש שבבעלותו למדינת החסות החדשה, במטרה לבנות את הקהילה מחדש, אלא שהשבוע כאמור כל זה נפסק. הרב נעצר על ידי רשויות זימבבואה בחשד ששהה במדינה ללא ויזה בתוקף. הוא נקנס בסכום של 200 דולרים ולאחר יומיים, שוחרר בערבות וגורש מהמדינה לצד עשרות חסידיו אל יוהנסבורג שבדרום אפריקה.
"מה שעשו לרב זו אנטישמיות לשמה", זעם היום אחד ממקורביו, "התמונה שבה הוא נראה ללא כיפה ועם אזיקים מעידה על כך שעצרו אותו ללא סיבה, על מנת להשפילו ולגרש אותו מהמדינה". הרב ברלנד צפוי לחגוג את ליל הסדר ביהונסבורג ולאחר מכן, לפי הערכות, יעבור אל היעד הבא – ונצואלה, מדינה נוספת שאינה מקיימת יחסים דיפלומטיים עם ישראל.