תחקיר ראשוני של ההיתקלות שבה נהרגו שלושה לוחמי שריון מחטיבה 401, סמ"ר נבו פישר, סמ"ר מתתיהו יעקב פרל וסמ"ר קנאו קאסה זכרם לברכה, קובע שלעבר הטנק הופעל מטען גחון רב עוצמה. ההערכה המתחזקת היא שהמטען נבנה על ידי מחבלי חמאס מנפל של פצצה שהטיל באזור חיל האוויר הישראלי, ושלא התפוצצה בזמן התקיפה.
בצה"ל אומרים שמדובר באפשרות שנבדקת, כמו גם אפשרות שהמטען הורכב מחומר נפץ לפיצוץ מנהרות שהגיע לידי צה"ל מהמחבלים. בנוסף בוחנים בצבא האם מדובר בפצצה ישראלית שהמחבלים הביאו למקום, או שנפלה שם באחת התקיפות והמחבלים הצמידו לה מטעני חבלה כדי לגרום לפיצוץ. בשלב הזה בצה"ל עדיין לא יודעים לומר מתי המחבלים הצליחו להטמין את המטען הענק, ששקל על פי ההערכות למעלה מ-150 ק"ג.
הפיצוץ האדיר גרם לנזק חמור והתלקחות של טנק המרכבה סימן 4 המתקדם, מה שהוביל למותם של שלושת הלוחמים. עוצמת הפיצוץ והנזק החריג לצד ממצאים נוספים שנמצא בזירת הפיצוץ ונבחנים על ידי צה"ל, הביאו להערכה שמדובר במטען שהוכן מפצצת נפל של חיל האוויר, שמשקלה 250 ק"ג לפחות וייתכן שאף משקל גדול מזה, של פצצת חצי טון.
בצה"ל בודקים גם כיצד הצליחו המחבלים להטמין מטען במשקל כל כך גדול, מה שדורש פעולה של מספר אנשים לזמן ממושך. עוד נבדק מדוע לא הצליחו לאתר את המטען בטרם הגעת הכוחות למקום, אחרי שנעשו מספר רב של פעולות למנוע מארבים ופגיעת מטענים בכוחות צה"ל שיצאו להתקפה במרחב הזה של בית חאנון.
את הפיצוץ הם יוזמים מרחוק, לרוב על ידי תצפיתנים שצופים לעבר הנקודה שבה הונח המטען והתקדמות כוחות צה"ל. כדי להתמודד עם זה, צה"ל פועל במספר מישורים על מנת לאתר את התצפיתנים, שלרוב מסווים עצמם כאזרחים תמימים, ומאות כאלה חוסלו מהקרקע ומהאוויר.
המחבלים הפעילו מטען גדול כאשר הטנק היה מעליו ולאחר מכן ירו RPG ונשק קל. האירוע הקשה הזה קורה כיממה אחרי שלוחם סיירת נח"ל, סמ"ר עידו שמיח ז"ל נהרג בבית חאנון ורס"ן דביר ציון רווח, בן 28, מירושלים, מפקד פלוגה בגדוד 932 נהרג שם בהיתקלות וירי הנ"ט עם סגנו סרן איתן ישראל שכנזי ז"ל.