"מחסל הספינות": כך מכונה הטיל שארה"ב מעוניינת להתאים למטוסי הקרב מסוג 16-F שלה. על פי הפרסומים בנושא, פיקוד מערכות האוויר של הצי האמריקאי (NAVAIR) הודיע על כוונתו לחתום על חוזה עם היצרנית חברת לוקהיד מרטין, במטרה לייצר התאמה ותמיכה בניסויים של הטיל לטווח ארוך חמקני נגד ספינות מסוגAGM-158C- 1 (LRASM) על המטוסים.
בארה"ב הודיעו על כוונה של הפנטגון והצי האמריקאי לנהל משא ומתן לחוזה עם לוקהיד מרטין, הקבלן הראשי של הטיל במטרה לשלב אותו על מטוסים נוספים, אחרי שבינואר האחרון מטוס הקרב של חיל האוויר האמריקאי מסוג F-15E הוצג כשהוא את הטילים.
נראה שהכוונה של ארה"ב היא לייצר מאות טילים שניתן יהיה לשגר מכמה סוגים של מטוסי קרב כדי לאפשר גמישות מבצעית של הצי ושל חיל האוויר האמריקאי. בארה"ב לא מסתירים את זה שהטילים האלה נחשבים גם לפתרון מבצעי יעיל נגד האיום האיראני, שכולל מאות סירות מהירות חמושות בטילים, וספינות גדולות שהוסבו למשימות ריגול או נשיאת כלי טיס לא מאוישים.
על פי האמריקאים, הטיל מדגם AGM-158C מאפשר למטוס קרב קטן "לפוצץ" ולטענתם אף "להשמיד כליל" ספינת טילים יריבה, כשהוא נושא ראש נפץ במשקל של חצי טון. עוד לדבריהם לטיל מערכת זיהוי מטרות שמסוגלת להכווין אותו בכל תנאי מזג אוויר, יום ולילה והכי חשוב - גם בסביבה רוויה באמצעי לחימה אלקטרוניים, שנועדו לשבש את ההנחיה של הטיל.
את הטכנולוגיה הזו הגדירו כ"ייחודית" מאפשרת לו "לאתר ולהשמיד מטרות מאוד מסוימות גם בתוך קבוצה של ספינות, להפחית את ההסתמכות על פלטפורמות מודיעין, איתור וסיור אחרות", אמר בכיר בחברה שמייצרת את הטיל. לטיל מיוחסת יכולת לפגוע בחלק ספציפי בספינה, למשל מכ"ם או מצבור נשק, מה שמאפשר חיסול מוחלט שלה.
בכירים בלוקהיד מרטין אומרים שטיל אחד כזה יכול להשמיד סיירת טילים גדולה, כך שמספר קטן של מבנים (מטוסי קרב) יכולים להשמיד עשרות כלי שיט, ולסייע לצי האמריקאי במקרה של מלחמה. היעד העיקרי של הטילים האלה הוא הצי הסיני הענק והצי הרוסי, שעדיין נחשב לאיום משמעותי.
מוקדם יותר החודש, לוקהיד מרטין ומנהלת הניסויים של מטוסי ה-F-35 דיווחו שהחלו בניסויי טיסה בהם בוחנים את שילוב טילי AGM-158C-1 גם על מטוסי חמקן מסוג F-35B, דגם המטוס שממריא ונוחת אנכית ומופעל על ידי טייסות הקרב של המארינס האמריקאי. הטיל מותאם לנשיאה גם במטוסי הקרב מסוג F-15E של חיל האוויר האמריקאי.
ב-14 במרץ 2025, לוקהיד מרטין זכתה בשינוי חוזה והגדלה בהיקף של 122.6 מיליון דולר לחוזה המקורי של הגדלת הייצור של הטיל שהוענק בשנת 2018. הפנטגון מעוניין לרכוש לפחות 1,100 טילים מהסוג הזה לחיל האוויר, לצי ולמארינס.
מאז סיום המלחמה העולמית בטרור, עיראק ואפגניסטן, צבא ארה"ב הודיע על שינוי בהיערכות והייעוד המרכזי שהשתנה חזרה להכנות למלחמה קונבנציונלית מול צבאות סדירים בדגש על הסינים, רוסיה וגם איראן בעדיפות נמוכה יותר. פיתוח ורכש של אמצעי לחימה חדשים הוא חלק מאותו שינוי במטרות העיקריות של הצבא האמריקאי.
תגובות