ב-24 בנובמבר החלה עסקת החטופים בין ישראל לחמאס, במהלכה שוחררו 80 חטופים ישראלים תמורת 210 אסירים. מאז אותה העסקה מתו בשבי חמאס לפחות 13 ישראלים נוספים, לפני העסקה עוד ארבעה, וישראלי נוסף שלא ידוע תאריך מותו. בהתאם למצב הנוכחי סביב העסקה שעל הפרק, ההבנה היא שנתניהו מערים קשיים, ולכל הפחות מושך זמן, ועד הביקור בוושינגטון בשבוע הבא - לא יקרה דבר בנוגע לעסקת שחרור חטופים חדשה.
נכון לרגע זה, ההתרשמות היא שרה"מ נתניהו רוצה להגיע לארה"ב "עם כל הקלפים בידיים" – להיפגש עם הנשיא ביידן ולקבל תמורה לעסקה, ייתכן שמשהו בהקשר הסעודי או מערכת נשק מסוימת. בהתאם לכך, ישנה אפשרות שנתניהו רוצה לשמור את האופציה לנהל דיון על העסקה מול ביידן בזמן שהוא בארה"ב. אפשרות נוספת הינה שהוא רוצה להכריז על עסקה - כשהוא בבית הלבן או בקונגרס. סברה נוספת היא שנתניהו לא רוצה להגיע לוושינגטון כשממשלתו לקראת פירוק, בעקבות האישור להתקדם בעסקה.
מסוף השבוע שעבר לא התקדם דבר במגעים לעסקה ולא התקבלה אף החלטה - על שום דיון. לפי גורם הבקיא במו"מ, נתניהו אמר שהוא שולח משלחת, אבל המשלחת למו"מ לא יוצאת והמצרים לא מקבלים תשובות ברורות. נתניהו יודע מה המשמעות של עסקה מבחינה פוליטית ולכן לא רוצה ששום דבר יעיב על הביקור בוושינגטון. רה"מ רוצה להגיע עם ממשלה לא מתפרקת ויש הטוענים כי זהו שיקול מרכזי בלוח הזמנים.
גורם בכיר בממשל אמר שבארה"ב לא מציבים את הביקור של נתניהו כדד ליין לעסקה. במקביל, אינם יודעים לומר אם נתניהו רוצה או לא רוצה לקיים עסקה, אך מבינים שמה שקורה כעת זה הערמת קשיים ועיכובים -למרות שניתן היה להגיע לעסקה. נכון לרגע זה, לגורמי המקצוע אין עם מה לצאת למתווכחות.
מאז אותה העסקה בנובמבר מתו בשבי חמאס בעזה לפחות 13 חטופים: סהר ברוך, יורם מצגר, חיים פרי, נדב פופלוול, עמירם קופר, איתי סבירסקי, יוסי שרעבי, אלון שמריז, סאמר פואד א-טלאלקה, יותם חיים, ניק בייזר, רון שרמן ואלעד קציר זיכרונם לברכה. לפני אותה העסקה, מתו בשבי חמאס יהודית וייס, נועה מרציאנו, אריה זלמנוביץ', גיא אילוז זיכרונם לברכה, וכן אליה טולדנו ז"ל שלא ידוע תאריך מותו. כמו כן, ישנה הערכת מודיעין כי יש עוד מספר חטופים שמתו אך אין אינדיקציה ברורה.
בעסקה שהתרחשה בחודש נובמבר, שוחררו 80 חטופים. החטוף הישראלי רוני קריבוי, בן 25 מכרמיאל, שנחטף מהמסיבה ברעים, שוחרר גם הוא בלחץ נשיא רוסיה ולדימיר פוטין. בזמן העסקה שוחררו גם 24 אזרחים תאילנדים ואזרח פיליפיני אחד משבי חמאס.
עוד לפני העסקה שוחררו משבי חמאס 4 ישראליות, נטלי ויהודית רענן, יהודיות שהגיעו לביקור בארץ בנחל עוז והחזיקו באזרחות אמריקנית, יחד עם נורית קופר בת ה-79 ויוכבד ליפשיץ בת ה-85 – וארבעתן שוחררו מטעמים הומניטריים.