יותר משנה אחרי התאונה החריגה שבה מטוס קרב של המארינס האמריקאי מסוג F-35B המשיך לטוס בכוחות עצמו לאחר שהטייס נפלט, מתפרסמים פרטים חדשים על התקרית. הפרטים הללו נחשפו על ידי הטייס עצמו, קולונל צ'ארלס "טר" דל פיזו. התאונה משכה תשומת לב ציבורית וסוקרה גם בעולם, כולל אצלנו ב-mako, בגלל שמדובר היה בחמקן שלקח למעלה מ-30 שעות למצוא אותו, מה שגרם למארינס האמריקאי להוציא הודעה רשמית בה הציבור התבקש לדווח אם ראה או יכול לסייע באיתור כלי הטיס היקר.
התאונה התרחשה בספטמבר 2023, אז במהלך גיחת אימון שגרתית טייס קרב נטש מטוס F-35B. הוא חולץ די מהר אבל כוחות ההצלה והחיפוש שכללו גם כלי טיס רבים, לא מצאו את זירת ההתרסקות של החמקן עצמו. מה שגרם להם להוציא הודעה בקריאה לעזרת הציבור. דבר שאגב גרר לא מעט לעג וממים ברשת. כעבור 30 שעות המטוס נמצא, ואז התברר שהוא ננטש במצב טיסה אוטומטי והמשיך לטוס כ-120 ק"מ לפני שהתרסק בשדה בדרום-קרוליינה.
צוות החקירה שהוקם לבדיקת נסיבות התאונה קבע שסיבת ההתרסקות הייתה שגיאת טייס, בעקבות סדרה של תקלות וחוסר התמצאות מרחבי בתנאי מזג אוויר גרועים. למרות שנוקה מכל ההאשמות וחזר לטוס, הטייס פוטר מאוחר יותר משרות המארינס.
"חשבתי שהמטוס יירד ויפגע בי"
כעת אותו טייס, קולונל צ'ארלס "טר" דל פיזו, התראיין למספר כלי תקשורת בארה"ב וחושף לטענתו מה קרה שם באוויר. הוא סיפר שב-17 בספטמבר 2023, שני מטוסי F-35B שאות הקריאה שלהם "SWEDE 11" ו-"SWEDE 12", מטייסת הקרב הימית 501 המריאו בסביבות השעה 12:45 כדי לתרגל תמרון קרב אוויר בסיסי. המוביל היה קולונל דל פיזו, שהיה אז בתקופת המתנה לתפקידו החדש כמפקד טייסת הניסויים וההערכה הימית ה-1.
הגיחה בשמי האוקיינוס האטלנטי הוגדרה כ"חסרת אירועים" למרות גשם כבד וערפל. בתום משימתם, פנו מטוסי ה-F-35 לכיוון הבסיס כשהם מבצעים טיסת מכשירים בגלל הראות הלקויה, ואז החלו הבעיות. הצג בקסדה החכמה של מטוס החמקן החל להבהב כשהוא מתנתק וחוזר, כפי שסיפר, וגם יוצא מדי פעם ממצב מקוון ומתריע על בעיות במטוס. ואז, 15 שניות לאחר מכן, גם מסך התצוגה הפנורמית בתא הטייס כבה.
לדבריו החל לבצע "תמרוני התמצאות" יחד עם בן זוגו למבנה, כדי "להעריך את המצב ולהחליט על דרך הפעולה הטובה ביותר". אז כאשר מסך התצוגה עילית חזר לפעול, הוא מצא את עצמו עדיין בעננים, כ-750 רגל מעל פני הקרקע, במסלול הגלישה לעבר מסלול הנחיתה כשהוא במהירות גבוהה.
כאמצעי זהירות, דל פיזו ביצע תמרון התחמקות מהקרקע במטרה להעריך שוב את מצבו. הוא חזר לנחיתה וכאשר המטוס כבר היה במצב נחיתה אנכית, כפי שהדגם הזה מסוגל לבצע, המסך שלו החשיך שוב, יחד עם מערכות התקשורת. אז שוב החלו להופיע לו מספר התרעות אזהרה על מספר כשלים. לדבריו נאלץ להביט על המכוונים האנלוגיים שבין רגליו בלי להביט מחוץ למטוס כשהוא כלל לא יודע בכלל אם המטוס מגיב לפקודות שלו.
כשהוא משך את המצערת לאחור, דל פיזו שמע צליל הדומה למנוע המתגלגל למטה, יחד עם תחושת נפילה של אף המטוס. לדבריו, על פי ספר הטיסה של ה-F-35B אם "המטוס נחשב מחוץ למעטפת השליטה (OCF) ולא מגיב כראוי לפקודות הטייס" מתחת לגובה של 6,000 רגל, "תפלטו". לדבריו הוא הרגיש שהמטוס הולך להתרסק כשהוא בפנים, ולכן 41 שניות מרגע התקלה הראשונה הוא משך בידית הפליטה ונטש את החמקן.
"הדבר הבא שאני זוכר, כשהתחלתי לנטוש הקסדה והמסכה שלי נתלשו בזרם הרוח, נתלשו לי ישר מהפנים", אמר דל פיזו. "אני זוכר שהרגשתי את המשקעים על הפנים שלי, ואז פשוט נמשכתי אחורה כשמצנח נפתח והאט אותי".
הדו"ח של המארינס קבע שברגע הפליטה, ה-F-35B היה בגובה של כ-1,900 רגל. במהלך הפליטה נפגע צווארו של הטייס גם מרסיסי מתכת שנגרמו ממטען הנפץ בחופת ה-F-35. "יכולתי לשמוע את רעש המנוע מהמטוס. כשהקסדה שלי כבויה, זה היה די חזק. מה ששמעתי היה כאוס מוחלט. דברים נופלים סביבי", סיפר דל פיזו.
"אז חשבתי שהמטוס יירד ויפגע בי, כי הרגשתי שהמטוס יצא משליטה, ואני הולך למות כאן במצנח הזה". אבל הטייס הגיע בשלום לקרקע, דפק על דלת הבית שבו נחת בחצר האחורית, וביקש מהמשפחה המתגוררת שם להתקשר למוקד 911.
ה-F-35B עדיין טס במשך יותר מ-11 דקות לאחר הפליטה וטיפס בזווית של 5 מעלות לכ-9,300 רגל, ואז ירד בפנייה ארוכה ימינה. המטוס שמר על מהירות ממוצעת של לפחות 350 קמ"ש, והגיע ל-635 קמ"ש בפגיעה בקרקע. הדו"ח קבע ש"הטיסה הבלתי מאוישת של המטוס נבעה מיציבות שסיפקו מערכות בקרת הטיסה האוטומטיות המתקדמות של ה-F-35". השירות גם הודה בתקלות החשמל והתצוגה, אשר גם "גרמו לכשלים בשני מכשירי הקשר הראשיים, המשדר, מערכת הניווט האווירית הטקטית ומערכת הנחיתה".
תאונה אחת, שלוש חקירות
שתי החקירות הראשונות הובילו לתוצאות דומות, אמר דל פיזו, נקבע שהמטוס חווה תקלה חשמלית משמעותית שהפילה מערכות מפתח. זה ומזג האוויר הקשה תרמו לחוסר התמצאות מרחבי. כמו כן, הוסיפה החקירה כי ההכשרה אינה מכינה את הטייסים למצבים דומים של כשלים במערכות במזג אוויר קשה בגובה נמוך, והגיעה למסקנה שרוב הטייסים המנוסים ביותר היו נפלטים, בהתאם למדריך.
תחילה שיבחו את הטייס: "קולונל דל פיז'ו הוא טייס וקצין ימי בעל ביצועים גבוהים לאורך הקריירה. אין שום אינדיקציה לכך שהקולונל היה בטוח יתר על המידה ביכולותיו או פזיז בביצוע המשימה. הדירקטוריון מאמין פה אחד כי קולונל דל פיזו הפעיל שיקול דעת בריא". החקירה המליצה על שינויים מרובים כדי לטפל במצבים דומים, כולל תרחישים חדשים בסימולטורים ושינויים באימונים.
עם זאת, החקירה השלישית מצאה שהתקלה "התרחשה כתוצאה משגיאת טייס, בכך איבחן באופן שגוי מצב חירום בטיסה ונפלט מכלי טיס שניתן לטוס". דל פיזו פעל לפי הנהלים, כך נקבע גם בחקירה הזו, ללא סימנים של התנהגות בלתי הולמת.
ממצאי החקירה, בנוסף לביקורת על הטייס, העלו אשמה גם של המדריך. למעשה, הדו"ח קובע כי "ההגדרה הידנית של F-35B עבור טיסה שיצאה משליטה היא רחבה מדי ותרמה לתקלה זו". דל פיזו וטייסים אחרים שגיבו אותו אמרו החקירה הפיקודית השלישית "חרגה מההיקף הרגיל של קביעת התנהגות בלתי הולמת", ותיארו אותה כ"חריגה". בסופו של דבר הוחלט להדיח אותו מהשירות.
"פוטר בגלל הודעה לעיתונות"
למרות הקביעה שהייתה בשתי החקירות הראשונות ושמדובר בטייס מנוסה עם למעלה מ-2,800 שעות ב-12 מטוסים צבאיים שונים, מתוכן 759 שעות בקרב, שזכה לעיטורים כמו מדליית השירות המעולה של ההגנה, לגיון הכבוד, כוכב הברונזה ועוד 19 מדליות אוויריות. אחרי התאונה הוא החלים מפציעה ובאפריל 2024, שבעה חודשים אחרי, חזר לטוס על F-35B. חודש אחרי קיבל עיטור נוסף.
גם ההערכות התקופתיות שלו היו מצוינות, ואף נקבעה "המלצה הגבוהה ביותר לקידום" על ידי המעריכים. עם זאת, באוקטובר, 103 ימים לאחר שקיבל את הפיקוד, הוא שוחרר מתפקידו.
"בתעופה יש לנו תרבות", אמר דל פיזו. "כשיש טעויות, כשדברים לא הולכים כמתוכנן, אנחנו לומדים מהם. אם אתה לא עושה את זה, אז יש לך תרבות של פחד. ואם יש לך תרבות של פחד, אז אנשים הולכים להיות משותקים ולא יוכלו לקבל החלטות. וככה אנשים בסופו של דבר נפגעים. ככה אנשים בסופו של דבר נהרגים". טייסים שהתראיינו הביעו גם הם את דאגתם. "פיטרנו בחור בגלל הודעה לעיתונות", אמר אחד מהם. אחר אמר שזה יוצר תקדים מסוכן: "הדבר הכי קל לעשות הוא להאשים את הטייס".
תגובות