נאום חריג בטקס חילופים: אלוף-משנה עמרי משיח נכנס לתפקיד מפקד החטיבה הצפונית במקומו של אלוף-משנה חיים כהן, אשר שירת בתפקיד זה בשנתיים האחרונות. טקס החילופים נערך היום (ה') ברצועת עזה בראשות מפקד פיקוד הדרום, אלוף יניב עשור, מפקד אוגדת עזה, תת-אלוף ברק חירם, ובהשתתפות מפקדים וחיילים נוספים.

מפקד החטיבה היוצא, אלוף משנה חיים כהן התגייס לצה"ל בשנת 2002 ליחידת דובדבן, בין תפקידיו מפקד גדוד שקד בחטיבת גבעתי, והדברים שאמר היום בטקס החילופים נדירים למעמדים כאלו, ונדיר גם שמתפרסמים על ידי צה"ל, במסגרת הנאום המלא שצורף להודעה בנושא.

בנאומו התייחס כהן לכישלונו ב-7 באוקטובר והעלה שאלות קשות על תפקוד הפיקוד הבכיר בצה"ל. "באותו יום ארור החטיבה ואני בראשה, לא עמדנו במשימתנו להגן על תושבי העוטף. במבחן התוצאה, נכשלתי!!! על כן אני פורש מצה"ל, לאחר שהשלמתי קדנציה בתפקיד, ועשיתי ככל שעל ידי להטמעת הלקחים הנדרשים, מהפערים שעלו".

"אשתף במעט מזיכרונותיי", המשיך כהן, "סיפור מורשתה של החטיבה הצפונית. חודש וחצי לפני מלחמת הפתע, האויב התחיל בביצוע הפרות סדר אלימות על הגדר, ירי, ומטענים, מתדירות של סופי שבוע לתדירות יום - יומית, הגזרה הייתה רותחת! כלל שרשרת הפיקוד הגיעה לסיורים בחטיבה ממפקד הפיקוד ועד לשר הביטחון, לכולם המלצתי על מכת פתיחה, פעולה אגרסיבית ויזומה, שכן כוחותיי סיכנו עצמם יום יום על הגדר. המסר הברור שקיבלתי מכולם היה - החמאס מורתע! זוהי דרכו להשגת הטבות אזרחיות, תהיו מדויקים, אנחנו לא רוצים עוד סבב.

"לעד יישארו במוחי השאלות הפתוחות", אמר מפקד החטיבה היוצא, "כיצד המודיעין לא התריע על מלחמת פתע, כיצד כוחות העתודה הצה"ליים היו בה דלים, ולא רלוונטיים בזמן ומרחב להגיע. ואיפה היה חיל האוויר??? התעשתנו, והתאוששנו עם אבדות בלתי נתפסות בעורף ובחזית, כשלושה וחצי שבועות החטיבה המשיכה בטיהור השטח והשמדת אויב בחזית, עד אשר צה"ל התעשת ויצא לתמרון.

מכאן הדרך לשיקום ובניה מחדש. שלושה חודשים לקח לנו להוציא את אחרון החיילות בשל הפחד והאימה, הבאתי כלבים שיקומיים לחמ״לים על מנת לתת לחיילים תחושת ביטחון, בנייה מחדש של כלל מחנות החטיבה שרובם נשרפו, טיפול רפואי ונפשי בפצועים, חיבוק המשפחות שכולות, בניית כיתות הכוננות, החזרת התושבים, פתיחת מוסדות החינוך ופתיחת חוף זיקים. זאת תוך שימור מאמץ התקפי רחב לבניית הקו הקדמי של ההגנה בחזית".

"בשנה וחצי האחרונה גזרתי על עצמי שתיקה, את האמת הטחתי בפורום סגור, זאת על אף שבמשך שנה וחצי גורמים עלומים מהמערכת לא הפסיקו לתדרך עיתונאים כנגדי וכנגד כוחותיי המעטים שהיו בנבול. בזמן שאני הובלתי כוחות בקרבות ברצועה, הם עיצבו לעצמם את הנרטיב. כעת אני פורש מצה"ל לאור אחריותי כמפקד הגזרה, והאמת מארץ תצמח!!! למשפחות השכולות, הבנים והבנות שנפלו הם גיבורים וקדושים, לעד ארכין ראשי!".