לפחות 12,000 חיילים צפון קוריאנים נשלחו לסייע לצבא רוסיה, כך על פי דיווחי גופי מודיעין מערביים, שטוענים ש-4,000 חיילים צפון קוריאנים נהרגו או נפצעו בקרבות באוקראינה. על פי המודיעין של דרום קוריאה ושל אוקראינה, הרוסים עדיין סובלים ממחסור בכוח אדם וצפון קוריאה צפויה לשלוח תגבורת נוספת של אלפי חיילים ואמצעי לחימה.

מפקדים וחיילים אוקראינים שנלחמו בגזרות שבהן פועלות היחידות של צפון קוריאה שנשלחו לרוסיה, התראיינו לרשת CNN וחשפו את שיטות הפעולה של החיילים של קים ג'ון און בשדה הקרב. מהעדויות עולה שהם הפכו להיות בשר תותחים ורמת החיילות שלהם אינה גבוהה, כשהם משתמשים בטקטיקות לחימה מיושנות, ובנוסף מעדיפים להתאבד או לבצע פעולות התאבדות כדי לא ליפול בשבי, כפי שהנחו אותם לפני שיצאו לרוסיה.

מהעדויות עולה שחיילים צפון קוריאנים שעמדו ליפול בשבי פוצצו על עצמם רימונים כדי לא להיתפס. בנוסף לזה, החיילים הצפון קוריאנים הסירו את האפוד הקרמי ואפילו קסדות. כל אלו הן רק חלק מהטקטיקות האכזריות והאובדניות שלהם, לאחר שמאז נובמבר נפרסו בחלק מאזורי הלחימה באוקראינה ובאזור הגבול בקורסק שבדרום רוסיה, כפי שעולה מעדויות החיילים האוקראינים וממסמכי מודיעין.

בכתבה של CNN אפשר לקבל תובנות נדירות על עולמם. חיילים של צבא מאיים, שעד היום נחשבו תעלומה עבור רוב גופי המודיעין בעולם. בראיונות שנתנו הלוחמים מכוחות מבצעים מיוחדים אוקראיניים, סיפרו שהצפון קוריאנים איתם התמודדו בלחימה אינטנסיבית לא נכנעו, למעט שניים או שלושה שתיעוד שלהם פורסם בחודש שעבר.

באחד מהסרטונים שהתפרסמו, ניתן לראות חייל אוקראיני ניגש לחייל צפון קוריאני פצוע ששכב עם הפנים כלפי מטה, נשמע צועק לפני שפוצץ רימון ליד ראשו והתאבד. האוקראינים פתחו במהירות באש וצללו לאחור. קציני סוכנות המודיעין של דרום קוריאה, שמסייעת לקייב, אמרו שהמילים האחרונות של החייל בסרטון היו: "גנרל קים ג'ונג און".

קים ג'ונג-און (צילום: מתוך הרשתות החברתיות לפי סעיף 27א׳ לחוק זכויות יוצרים)
צילום: מתוך הרשתות החברתיות לפי סעיף 27א׳ לחוק זכויות יוצרים

לוחם בכוח המבצעים המיוחדים ה-6 של אוקראינה סיפר ש"הצפון קוריאנים משתמשים ברימונים, מה שאומר שהם יכולים לפוצץ את עצמם". הוא הוסיף: "הם יכולים לצאת לקרב עד שהם מנוטרלים, למרות כל הניסיונות לקרוא להם להיכנע, הם ימשיכו להילחם".

הוא הוסיף שהצפון קוריאנים לא היו מוכנים למציאות של שדה הקרב המודרני באוקראינה, להתמודדות עם מערכות מתקדמות, רחפנים, כטב"מים ולוחמת תעלות, כשכל זה הוביל לאבדות משמעותיות. "החיילים הצפון קוריאנים הם כולם לוחמים צעירים, מאומנים, קשוחים", אמר האוקראיני, שהוסיף ש"הם מוכנים למציאות המלחמה ב-1980 במקרה הטוב".

קצין אוקראיני שמפקד על פלוגה, סיפר שחלק מהצפון קוריאנים הסירו את הקסדות ולוחות שריון הגוף מהאפודים שלהם, כדי להיות קלים יותר בהסתערות על עמדות האוקראינים. "הם רצים ונעים מהר מאוד", אמר. "קשה לתפוס אותם, במיוחד עם רחפן". הוא הסביר שלעתים קרובות הם נעים בנתיב עקיף לעבר הגנות אוקראיניות, "כאילו מאומנים לא לרוץ בקו ישר".

הכוחות בחזית (צילום: TETIANA DZHAFAROVA/AFP via Getty Images)
חיילים במלחמה באוקראינה | צילום: TETIANA DZHAFAROVA/AFP via Getty Images

בדף צפון קוריאני שכותרתו "איך להשמיד מל"טים", נכתב להשתמש בחיילים כפיתיון. "כאשר מזהים רחפן במרחק של כ-10-12 מטרים, אחד מכל שלושה חיילים צריך לפתות אותו ללא תנאי, והשניים האחרים צריכים לכוון ולירות". חייל אוקראיני הוסיף שהצפון קוריאנים הפגינו יכולת קליעה טובה כשהפילו רחפנים ממרחק של כמאה מטרים, מה שמרמז על רמה גבוהה של אימונים בתחום הזה בצפון קוריאה. "אדם אחד חוטף את המכה. שניים או שלושה אנשים עומדים בצד ויורים ישירות".

האוקראינים הציגו ציוד צבאי של חייל צפון קוריאני שנהרג, כולל תיק גב חדש שהכיל את המינימום הדרוש להישרדות אבל היה עמוס בתחמושת. "בתרמילים שלהם יש מינימום מים, בקבוקים קטנים - עד ליטר. אין בגדים חמים נוספים - אין כובעים, אין צעיפים, כלום".

מנגד הקצין הוסיף שלצפון קוריאנים יש את הגרסאות המודרניות יותר של הציוד הסטנדרטי הרוסי, כאשר רובם מחזיקים בסביבות 10 מחסניות, 5-10 רימונים, תחמושת מקלעים ומוקשים. החייל הצפון קוריאני נשא רובה סער AK-12 - הדגם החדש יותר של הקלצ'ניקוב הסטנדרטי, אמר הקצין.

גורמים אוקראינים אמרו שהיחידות הצפון קוריאניות רואות במעורבותן במלחמתה של רוסיה הזדמנות לצבור ניסיון קרבי, לראשונה מלחמת קוריאה בתחילת שנות ה-50, "כדי לסייע למנהיג קים בכל סכסוך עתידי קרוב יותר לבית". על פי הערכות יש לצפון קוריאה 1.2 מיליון חיילים ושירות צבאי חובה שם מגיל 17.

בין הפתקים שנמצאו על המפקדים הצפון קוריאנים, נמצאו דפים בהם כתבו אירועי "חוסר נאמנות" של הכפופים להם, כפי שנהוג במשטרים דיקטטורים. באחד הפתקים נכתב שחייל "עסק במעשה מחפיר בצורה בלתי נתפסת על ידי גניבת אספקה". בפתק אחר נאמר שחייל אחר "לא עמד בכבודו של המפקד העליון והעמיד את האינטרסים האישיים שלו מעל לכל".