צוותי האוויר והקרקע הטובים ביותר מחיל האוויר האמריקאי יתחרו בקרוב על תואר אלוף האלופים במסגרת תחרות של "המרכז לשליטה ודומיננטיות אווירית" המוכר גם בשם "המרכז למוכנות קרבית של סוואנה". בחודש ספטמבר תתקיים שם התחרות האווירית קרבית "ויליאם טל 2023" שבפעם האחרונה התקיימה לפני 19 שנים.
"אם אתה בעניין של פוטבול זה הסופרבול, אם אתה בעניין של בייסבול, זו סדרת אליפות עולם ואם אתה בעניין של גולף, זה טורניר המאסטרס", אמר לוטננט-קולונל סטיבן תומאס, מפקד מרכז השליטה ודומיננטיות האווירית לתקשורת המקומית. "המרחב האווירי שיש לנו כאן, על החוף שלנו, זה אוצר לאומי המאפשר לטייסים המתחרים יכולת פעולה שתביא לידי ביטוי את מלוא הפוטנציאל שלהם כדי להראות מי באמת הכי טוב מכולם".
כמעט אלף חיילים מתשע טייסות מייצגות של חיל האוויר האמריקאי ישתתפו בתחרות שתתקיים בין ה-11 ל-15 בספטמבר 2023. מדובר בנציגי טייסות חיל האוויר האמריקאי, המשמר הלאומי וטייסות מילואים.
הטייסות המתחרות יתמודדו על פרסים קבוצתיים ואישיים כשבין השאר הטייסים ייבחנו על כישוריהם ההתקפיים וההגנתיים בתמרונים מול מטוסים שידמו את האויב, הם יבחנו בשלל תרחישי תקיפה ופגיעה על מטרות מדמות מציאות, שחלק מהן כטב"מים ויהיו גם מטוסים מאוישים שיצאו מהשירות וניתן להטיס אותם כמטוס ללא טייס, במטרה להיות מטרה כמה שיותר קרובה למציאות.
הקבוצה הטובה ביותר תוכר כ"צוות שילוב הקרב העליון" שזה הגרסה של חיל האוויר האמריקאי לתחרות ה"טופ גאן" של הצי. התחרות ההיסטורית, שלא נערכה מאז שנת 2004 "עקב המלחמה העולמית בטרור", תדמה שלל תרחישי לחימה אווירית עם מטוסי קרב מהדור הרביעי והחמישי שיפעלו גם כ"צוותים אדומים" של האויב, כדי להכין את הטייסים למציאות.
בכל יום יהיו שני מטסים לביצוע התחרויות, בסוף כל יום יכתבו את התוצאות על לוח בו יכולים לצפות כלל משרתי הבסיס, ומעבר לזה גם יפרסמו את התוצאות ברשתות חברתיות וערוצים נוספים.
"אנחנו רוצים שהקהילה האווירית שלנו תהיה מקצועית ביותר אבל גם שתתרגש מהאירוע הקרוב ככל האפשר", אמר תומס. "למרות שהאירוע הזה לא יהיה פתוח לקהל הרחב, לאזרחים יהיו שפע של הזדמנויות לצפות במטוסים כשהם יטוסו מרחבים האזרחיים כשבנוסף נפרסם לציבור תמונות ווידאו של האירוע".
המשתתפים בתחרות מהפיקוד הקרבי של חיל האוויר האמריקאי יהיו טייסת 366 מבסיס איידהו המפעילה מטוסי F-15E, מטוסי F-22 מכנף הקרב הראשונה, מטוסי F-35 מכנף 388 ביוטה ונציגים מכנף הבקרה האווירית 552.
מפיקוד הפסיפיק של חיל האוויר האמריקאי נשלחו מטוסי F-22 של כנף 154, מטוסי F-35 מכנף 354 שתי הקבוצות האלה מגיעות מאלסקה ומיפן מגיעים נציגי הבקרה האווירית מכנף 18. המשמר הלאומי האווירי שולח מטוסי קרב מסוג F-15C של טייסת 104 ומטוסי F-35 מטייסת 158.
התחרות התקיימה בכל שנתיים מ-1954 ועד 1996 אז קיצוץ בתקציב הביטחון בעקבות סיום המלחמה סיים גם את התחרות הזו. בשנת 2004 היה ניסיון להחיות מחדש את התחרות האווירית, כחלק ממה שראו בארה"ב כהתעצמות מחודשת של הרוסים והסינים. אולם זה לא המשיך בגלל המלחמה העולמית בטרור וכעת יש ניסיון מחודש להחיות את התחרות האווירית.
"כאשר אנו משתתפים בתחרות, שיחלנו לחזרתה, אנחנו חוזרים בעצם למסורת האיתנה שלנו לשמירה על השליטה בשמיים, לתמיכה בכוח המשותף שלנו ובשותפים הרב-לאומיים שלנו", אמר גנרל מארק קלי, ראש פיקוד קרבי אוויר.