תמונה לא שגרתית. טייס המשרת במשמר הלאומי של מדינת אורגון, ארה"ב, החליק מהמסלול במהלך נחיתת מטוס מסוג 15-F ומצא עצמו בתוך תעלת מים. הטייס נפצע קל מאוד ויצא עצמאית מהמטוס, נשלח לבדיקות בבית החולים ושוחרר במהירות. בזמן שנסיבות התאונה עדיין נחקרות, התמונה של המטוס במים הפכה לוויראלית ברשת.
התאונה התרחשה ביום שני השבוע (15.5.2023) כאשר המטוס ניגש לנחיתה אחרי שסיים משימת אימון שגרתית. מדוברות "כנף הקרב" ה-173 אליה משתייך נמסר כי למרות שמדובר בדגם D הדו-מושבי, במטוס היה רק איש צוות אחד. לא נמסרה סיבה לתקלה, יתכן שמדובר בתקלת בלמים או טעות אנוש. צוות חקירה הוקם לבירור נסיבות התאונה. בארה"ב ציינו שמדובר בטייס ותיק, המשמש גם כמדריך.
זמן קצר אחרי האירוע התפרסמה תמונה רשמית של המטוס שקוע במים, שהופצה על ידי דוברות הכנף במשמר הלאומי. מהתמונה, והעובדה שהחופה מחוברת למטוס, ניתן להבין שהטייס בחר שלא לנטוש את המטוס ולהחליק איתו עד לתעלת המים. רק אחרי הדיווח הראשוני ציינו במשמר הלאומי האווירי שהטייס "חווה חירום", מה שחזק את ההערכה שמדובר בתקלה טכנית.
התמונה המאוד לא שגרתית של המטוס הגיעה לתקשורת ולרשתות ועוררה עניין. בין המגיבים לה גם לא מעט טייסי F-15 לשעבר. אחד מהם, פוליטיקאי וטייס לשעבר בשם ג'ים הנדרן, פרסם את התמונה בחשבון הטוויטר שלו. "הנחתתי אותם בעבר. מעולם לא באופן הזה", כתב כשכוונתו למטוסי 15-F והוסיף: "שמח שהטייס בריא ושלם".
I've landed these before. Never like this. Glad pilots safe. pic.twitter.com/dcWtzN08SE
דוברת של כנף הקרב 173 אמרה ביום שלישי שעדיין לא נקבע מועד להוצאת המטוס מהמים, וגם לא נעשתה בדיקה לגביי חומרת נזקי המים למטוס. קולונל מיכה למברט (Col. Micah Lambert), סגן מפקד כנף הקרב 173 הדגיש שלא הייתה דליפת דלק למים. "צמצום ההשפעה הסביבתית היא אחת מהעדיפויות העיקריות שלנו. נקטנו באמצעי זהירות כדי למנוע זרימת דלק או חומרים אחרים".
לחיל האוויר האמריקאי נותר רק מספר מצומצם של מטוסי F-15D במלאי. רובם נמצאים במשמר הלאומי האווירי (סוג של מילואים), והם "בני" יותר מ-30 שנה בממוצע. בשנת 2020, הודיע חיל האוויר שבכוונתו להחליף את מטוסי ה-F-15C/D שלו במטוסי F-15EX המתקדמים, אולם לא ברור מתי בדיוק זה יקרה.
