ציון דרך משמעותי לF-15EX- הדגם החדש והמתקדם של מטוס הקרב, שנבחר על ידי חיל האוויר האמריקאי ועשוי לנחות בעתיד גם בחיל האוויר הישראלי.
שני מטוסים שונים שיגרו טילים ופגעו ב"מטוס-מטרה" ללא טייס, כחלק מסדרת ניסויים המוכיחה את יכולתו של המטוס מדגם זה לשאת 12 טילי אוויר-אוויר – יותר מכל מטוס קרב אחר. "זה צעד משמעותי", נכתב בהצהרה שפרסם חיל האוויר האמריקאי.
הפרטים שהותרו לפרסום
הניסוי שדבר קיומו פורסם רק לאחרונה, בוצע ב-29 לנובמבר 2022 בשמי מפרץ מקסיקו. טייסי הניסוי של כנף הניסויים ה-96 בחיל האוויר האמריקאי, שיגרו שני טילים מתחנות נשק חדשות של הדגם הזה.
המטוסים שיגרו טיל אוויר-אוויר מונחה מכ"ם לטווח בינוני מסוג AIM-120 "אמראם" וטיל מונחה חום לטווחים קצרים מסוג AIM-9 "סיידווינדר". הטילים שוגרו משני מטוסים שונים לעבר מל"ט מטרה, שנפגע.
לדגם ה-EX הוסיפו ארבע עמדות נשק חדשות שלא היו קיימות בדגמים הקודמים של ה-F-15. עוד מציינים בארה"ב כי מרגע שסדרת הניסויים תסתיים, בחינת נשיאה של כל 12 הטילים, יכריזו על המטוס כבעל כשירות מלאה למשימות אוויר-אוויר והוא יהיה מוכן לשימוש מבצעי בטייסות הקרב. הצפי שמטוסים ראשונים יכנסו לשירות במהלך השנה.
בארה"ב ציינו שזה יהיה המטוס בעל היכולת לשאת הכי הרבה טילי אוויר-אוויר מכל מטוס אחר שיש להם במלאי. למטוסי ה-F-16 יכולת לשאת עד 6 טילים, למטוסי ה-F-22 עד 8 טילים ומטוסי החמקן F-35 כשמונה טילים, עם יכולת עתידית לשאת 10 טילי אוויר-אוויר.
לכך יש משמעות גדולה במשימות שמטרתן להשיג "עליונות אווירית". לטייסי ה-F15EX יהיו יותר טילים ואפשרויות להפיל מטוסי אויב. יחד עם יכולת שהייה ארוכה באוויר, הם הופכים להיות כוח מאיים על האויבים שלהם.
המטוס והזווית הישראלית
נזכיר שלמרות הגישה בישראל, שקרב האוויר האחרון שלה היה ב-1985, קרבות אוויר לא עברו מהעולם. האמריקאים הפילו מטוסי אויב בקרבות אוויר גם במהלך שנות ה-90, בעיראק ומדינות יוגוסלביה לשעבר, בעיראק השנייה והפעם האחרונה הייתה ב-2017 אז F\A-18 אמריקאי הפיל סוחוי 22 של חיל האוויר הסורי.
מטוסי F-15EX נחשבים לדגם המתקדם ביותר של מטוס הקרב המוכר מתוצרת חברת בואינג ולמעשה, בארה"ב מתייחסים אליו כמטוס חדש לגמרי. לצד יכולת נשיאת חימוש גבוהה המטוס מצויד במנועים חדשים, מחשב עוצמתי ואוויוניקה מתקדמת.
חיל האוויר הישראלי מעוניין לרכוש את המטוס, אולם רכש זה נדחה בשנים האחרונות בשל מגבלות תקציב ותיעדוף הצטיידות במטוסי F-35. אולם ההערכה היא שבעתיד הקרוב יחתמו על עסקה לרכש 25 מטוסים מהסוג הזה.
מאז שהסתיים הייצור של דגם ה-15-F החדש הוא שומר על קצב התקדמות מדי שנה. טיסת הבכורה של ה-F-15EX הייתה בתחילת שנת 2021. לאחר מכן בתחילת שנת 2022 הדגם החדש של ה-15-F ביצע שיגור חי ראשון. כעת עם תחילת שנת 2023 מבצע הדגם ניסוי מוצלח בשיגור טילי אוויר-אוויר מעמדות נשק חדשות על גבי המטוס.