כוחות צה"ל ושב"כ פעלו הלילה (בין ראשון לשני) למעצר חוליית מחבלים שתכננה מסע רצח המוני. שניים מחברי החוליה הגיעו ב-28 בינואר חמושים בנשק אל מסעדה בוורד יריחו (צומת אלמוג), שבה שהו באותו הזמן עשרות סועדים ורק בגלל מעצור בנשק נכשלו בביצוע הפיגוע שתכננו.

מאז, פועלים שב"כ וצה"ל למעצרם. הלילה נרשמה פריצת הדרך, כאשר כוח של "לביאי הבקעה" – גדוד מעורב של צה"ל – יצאו לסריקות במחנה הפליטים עקבת ג'בר ליד יריחו, בהמשך למידע מודיעיני שסיפק השב"כ. סמוך לשעה 4:00 לפנות בוקר הם זיהו חשודים נמלטים לעבר דירת מסתור, משם פתחו באש לעבר הכוחות.

האפוד לאחר הפעילות (צילום: דובר צה"ל)
האפוד של מ"פ לביאי הבקעה מסיכול חוליית המחבלים ביריחו | צילום: דובר צה"ל

הקליעים פגעו באפוד קרמי ומחסנית של מ"פ מלביאי הבקעה, שלא נפגע. לוחמי ולוחמות הגדוד מיהרו לחתור למגע ולהסתער לעבר המחבלים, הרגו חמישה מהם, המשתייכים לחמאס, ופצעו שניים נוספים. באופן חריג, גופות המחבלים נלקחו על ידי כוחות הביטחון, לצורכי מיקוח עתידי. גורמים בצבא סיפרו כי בדירת המסתור נתפס אמל"ח בכמות גדולה מאוד. "היה שם נשק שלא מבייש נשקייה".

את הכוח של הגדוד המעורב, ש-60 אחוז ממנו הורכב מלוחמות, הובילו סמג"ד, מפקדת פלוגה ומ"פ נוסף, יחד עם כוח של הנדסה קרבית. הקשרית של מח"ט הגזרה היא במקור לוחמת בגדוד לביאי הבקעה ול-mako נודע כי כשהבינה שהמח"ט לא יוצא לפעילות, היא ביקשה הצטרף בכל זאת וכך, מצאה את עצמה בהיתקלות יחד עם הגדוד שלה. לקראת סוף האירוע מח"ט הגזרה הצטרף גם הוא ותפס פיקוד.

בצה"ל משבחים הבוקר את תפקוד הגדוד באירוע.עוד מוסיפים כי מאז הפיגוע, במאמץ מודיעיני של שב"כ ואמ"ן עלה כי החמושים התבצרו בדירת המסתור במחנה הפליטים, בעזרת בני משפחתם ותושבי המקום, תוך שהם מצהירים על כוונתם להמשיך ולפגע. במבצע הלילה הופעלו גם כוחות מיוחדים מיחידות מגלן ודובדבן.

בתוך כך, בפעילות לוחמי צה"ל, השב"כ ומג"ב נעצרו הלילה 19 מבוקשים. דובר צה"ל הוסיף כי במהלך הפעילות נפל כלי טיס בלתי מאויש מסוג "רוכב שמיים", כי אין חשש לדלף מידע והאירוע יתוחקר. המבוקשים שנעצרו הועברו להמשך חקירת כוחות הביטחון ואין נפגעים לכוחותינו.