חיל האוויר קיבל לידיו אתמול (ראשון) את הכטב"מ החדש ממשפחת האורביטר, מתוצרת חברת "אירונאוטיקס", שזכה לשם "הניצוץ". מפקד הטייסת, סא"ל ע' אמר בטקס קבלת המטוס החדש: ״עם טכנולוגיה חדשנית ואופי הפעלה משוכלל 'ניצוץ' צפוי לשנות את שדה הקרב העתידי מיסודו".
המטוס החדש מסוגל לשהות באוויר זמן ממושך ברציפות והוא מצויד גם במטע"ד (מטען ייעודי) אלקטרו-אופטי חדש מתוצרת חברת רפאל, המאפשר כיסוי רציף של זירת פעולה.
"הכלי מהווה שובר שוויון בראי האתגרים העתידיים ושובר תקרות זכוכית בעידן טכנולוגי", אמר סא"ל ע'. "הכלי יאפשר לנו כמערך להמשיך לצמוח, להתרחב ולהפוך בבוא העת לחוד החנית של יכולות צה"ל בעשורים הקרובים כנגד אויבנו", הוסיף מפקד הטייסת.
ה"אורביטר" הנו כטב"מ טקטי מתוצרת חברת אירונאוטיקס שבבעלות רפאל, בעל יכולת שהייה ממושכת באוויר ברציפות ובנוסף למטוס יכולת נשיאה כוללת של 50 ק"ג ושל כמה מטענים במקביל. נתונים השמורים בדרך כלל לכטב"מים גדולים.
המטוס החדש של טייסת 144 מצויד במטע"ד אלקטרו-אופטי מסוג "MicroLite ISR", של חברת רפאל שהותאם במיוחד ל"אורביטר". למטוס ממדים קטנים יחסית, מה שמקשה על הגילוי והיירוט שלו לעומת כלים אחרים בעלי ביצועים דומים, שבדרך כלל גדולים הרבה יותר.
המערכת כוללת תוכנה המאפשרת לספק זיהוי כולל נ"צ מדויק של כל מטרה, כולל ניתוח שטח לגילוי תנועות שם. כמות המידע כל-כך גדולה שכדי לבצע תקשורת רציפה למפעילים עם כלל המידע, פותחה יחידת אלקטרוניקה ייעודית שמבצעת את כל פעולות החישוב במטוס עצמו ומשם לצרכני המידע.
ה"ניצוץ" של טייסת 144 יהיה חלק ממערך "ענני סערה" המשותף לחיל האוויר וזרוע היבשה. מערך רב-זרועי של כלי-טיס מאוישים מרחוק בעלי יכולות מתקדמות. "זהו יום מרגש, יום בו פרויקט 'ענני סערה' הופך מחזון למציאות מופלאה", אמר מפקד חיל האוויר אלוף תומר בר. "אתם יוצרים בעשר אצבעותיכם יכולת אסטרטגית ענקית לשנים קדימה".
טייסת 144 "עוף החול" שנפתחה לפני כשנה בבסיס חצור, הוקמה בתחילת שנות ה-70 כטייסת מטוסי קרב. בעבר היו בה מטוסי נשר, כפיר ו- F-16. הטייסת נסגרה בשנת 2005, והיא נפתחה לפני כשנה כטייסת כטב"מים, במסגרת ההתעצמות של חיל האוויר בתחום הלא מאויש. כעת, כטייסת כטב"מ "ניצוץ", היא תספק לכל כוחות הצבא מודיעין רב ומגוון, סגירת מעגלים מהירה, ואפקטיביות מבצעית.
כדי לעשות את זה, הוחלט כחלק מההקמה של הטייסת וקליטת המטוס החדש, שמביא איתו יכולות רבות, למנות באוגדות מרחביות ומתמרנות מנהל לחימה, שיהיה אחראי על התפעול. בקרוב גם יתקיים תרגיל אוגדתי, שיבחן את היעילות והעבודה עם "הניצוץ".