שר הביטחון יואב גלנט קיים היום (חמישי) הערכת מצב בח'אן יונס שבדרום הרצועה, ושוחח עם הלוחמים בסדיר ובמילואים. "הפעולה במרחב מתקדמת עם תוצאות מרשימות, חטיבת ח׳אן יונס של חמאס התפארה בזה שהיא תעמוד נגד צה"ל, היא מפורקת", אמר. "אנחנו משלימים את המשימה כאן, ואנחנו נגיע גם לרפיח ונחסל את כל מי שיש שם שהוא מחבל שמנסה לפגוע בנו".
בהערכת המצב השתתפו גם סגן הרמטכ"ל אלוף אמיר ברעם, מפקד אוגדה 98 תת אלוף דן גולדפוס, מפקד חטיבה 646 וקצינים נוספים. במהלכה, הוצגו לשר גלנט מאמצי הלחימה מעל ומתחת לקרקע במרחב ח'אן יונס - והפגיעה הקשה שתימשך בגדודי חמאס במעוז הטרור.
גלנט התייחס גם להתמודדות עם אתגר התת-קרקע, והוסיף על רקע המשא ומתן לעסקת חטופים חדשה: "הפעילות המבצעית שאתם עושים כאן בשטח, שחותרת אל יעדי האויב מתחת לקרקע ומעל הקרקע, מקרבת את החזרת החטופים כי חמאס מבין כוח וכשאתה לוחץ עליו, אתה יושב לו על הצוואר, הוא בא ומדבר איתך".
״אנחנו נמשיך את הפעולה הזאת ובהיבט הזה, המעשים שלכם, הפעולות שלכם והלחימה שלכם חשובים פי מאה מאשר כל הדיבורים שמסתובבים סביב. הפעולה שלכם מביאה את התוצאות, זה הדבר המרכזי, גם משיג את חיסול האויב, וזה גם מביא לזה שבכל רגע נתון הוא שואל את עצמו - מתי אני מפסיק. והוא עוצר כשקשה לו״.
"זה קרב של נחישות לאומית", אמר גלנט ללוחמים. "אנחנו צריכים להתמיד עד שאנחנו משלימים את המשימות שלנו. ולחמאס הרבה יותר קשה. אין להם נשק, אין להם תחמושת, אין להם יכולת לטפל בפצועים, ויש להם 10,000 הרוגים מחבלים ועוד כ-10,000 פצועים שלא מתפקדים. זו מהלומה שהולכת ומכרסמת ביכולת, צריך להגיע לכל המקומות. אתם רואים את הדברים מתחת לקרקע ומעל הקרקע, יש פה דברים מאוד מרשימים".
בצה"ל מעריכים שהשתלטות על ח'אן יונס היא עניין של ימים ספורים. במהלך הלחימה בעיר העזתית, צוותי הקרב של אוגדה 98 פשטו על מאות תשתיות טרור ומוצבי חמאס. התשתיות כללו את מפקדות הגדודים, מתחמי אימונים של ארגון הטרור חמאס, מוצב תקשורת, חמ"ל חטיבת חאן יונס, בניין המודיעין הצבאי, מפעל משמעותי לייצור רקטות ומשרדים של בכירים רבים לרבות משרדו של מנהיג חמאס ברצועה יחיא סינוואר.
מתחילת התמרון של צה"ל חוסלו כ-2,800 מחבלים בח'אן יונס - כשני שליש מכוחו הצבאי של חמאס באזור. בנוסף, 340 מחבלים נעצרו בשבוע האחרון במסדרון ההומניטרי בזמן שניסו להימלט ממחנה הפליטים בעיר, אך כוחות צה"ל הצליחו להשיגם. בסך הכול התפנו כ-105,000 עזתים בציר ההומניטרי ממחנה הפליטים של ח'אן יונס.