בניגוד לתחושות בציבור על לחימה שעומדת במקום, צה"ל פועל בתקופה האחרונה להרחיב באופן משמעותי את האזורים שבהם הוא שולט ברצועת עזה. זאת אחרי שהשלים את ביתור צפון הרצועה ולמעשה ביתר את הרצועה לשלושה מרחבים.
המהלכים העיקריים של הצבא שלא מדווחים על ידי דובר צה"ל, הם אלה המשמעותיים ביותר ומשנים את המציאות ברצועת עזה, כפי שמספרים ל-mako בכירים בפיקוד הדרום. בשבועות האחרונים אוגדה 252 שהוחלפה לאחרונה על ידי אוגדה 99, הרחיבה את הפרוזדור שבמרכז הרצועה מ-5.5 ק"מ ל-8 ק"מ. מהלך דומה מבוצע כעת על ידי אוגדה 143, שמרחיבה את אזורי השליטה שלה לדרום רפיח.
כל מהלך כזה כולל השמדה של מבנים ויישור השטח על ידי כוחות הנדסה, כדי להגדיל את מרחב האבטחה והשליטה של הכוחות. אחרי השמדה של כל מקטע, הכוחות מתקדמים וכובשים את המקטע הבא שגם הוא מושמד ומיושר.
גורמים בצבא אומרים שכל שטח כזה שנכבש הכוחות מבצעים בו סריקות אחר תשתיות תת-קרקע שעדיין קיימות באופן משמעותי בעזה. בצבא לא מדווחים על אופי הפעילות הסופי של אוגדה 162 שסיימה את ביתור הרצועה בצפון. גם המפקדים שפגשנו בשטח, התחמקו מתשובה לשאלה האם זה עוד מבצע שבסיומו הכוחות ייצאו, או שהשטח שנכבש יוחזק על ידי הכוחות, בדומה לפרוזדור שבמרכז הרצועה וציר פילדלפי. אותם מפקדים אמרו שבכל פעם הם מאשרים את המשימות שלהם 48 שעות קדימה.
אבל ככל שעובר הזמן מסתמן שגם בצפון הרצועה ישנה כוונה להחזיק את הציר, שמגיע מגדר הגבול עם ישראל ועד הים, וגם להרחיב את השטח בהמשך. במערכת הביטחון טוענים שהמהלך לא נועד לטהר את השטח מאזרחים, שהמטרה היא לצמצם את השטח שבשליטת חמאס וחוליות הטרור ולהגדיל דרך זה את הלחץ הצבאי על חמאס והג'יהאד האיסלאמי, במטרה להגיע לעסקה שתביא לשחרור החטופים.
כדי להחזיק את השטח צה"ל בונה ברצועת עזה מוצבים לשהייה ארוכה וגם כבישים רחבים. בנוסף נפרסו קווי מים והגדילו את צירי הלוגיסטיקה של הכוחות. נראה שישראל שינתה גישה ומדיניות בלי להכריז על זה באופן רשמי. אבל למרות ההתבססות המשמעותית הזו של צה"ל ברצועת עזה, בצבא טוענים שאם הדרג המדיני יחליט להוציא את הכוחות משטח הרצועה, או חלק מהשטח, הם ידעו לעשות את זה בתוך כ-24 עד 72 שעות, תלוי בסוג ההנחיה.
צה"ל מדווח הבוקר (א') על חיסול של עשרות מחבלים ברצועת עזה. בג'באליה ובית לאהיא שבצפון הרצועה, צוותי הקרב של אוגדה 162 "חיסלו עשרות מחבלים והשמידו תשתיות טרור ומחסן אמצעי לחימה במרחב", על פי דובר צה"ל. ובדרום הרצועה, מרחב פילדלפי רפיח, לוחמי צוות הקרב של חטיבת הנח"ל בפיקוד אוגדת עזה (143) איתרו אמצעי לחימה, חיסלו מחבלים והשמידו תשתיות טרור.