לפחות שישה אזרחים סורים אושפזו ביום שבת האחרון בבית החולים "אל-שאהיל" אחרי שנחשפו על פי החשד לחומר כימי במחוז דיר א-זור שבצפון מזרח סוריה.
יממה לאחר מכן (אתמול, ראשון) התברר כי אותם אזרחים הורעלו מנשק כימי שהוטל על ידי חיל האוויר הסורי לפני מספר שנים, זאת לאחר שבמשך שנים משטר אסאד מנסה להסתיר את מאגרי הנשק הכימי שלו שהופעלו מדי פעם במהלך מלחמת האזרחים ואף נחשף בעבר על ידי ישראל.
הדיווחים הראשונים על הרעלת האזרחים הסורים החלו להתפרסם כאמור כבר בשבת האחרונה, אז פונו לפחות שישה אזרחים סורים לבית החולים אחרי שנחשפו לאותו חומר כימי. בתחילה לא היה ברור מה מקור ההרעלה מכיוון שבשנים האחרונות לא דווח על הפעלת נשק כימי במדינה, אבל אתמול כבר התגלתה הסיבה להרעלה.
על פי הדיווחים בסוריה, באחת מתעלות המים התגלה מכל גלילי שהכיל חומר כימי אותו חיל האוויר הסורי הפיל באזור לפני מספר שנים. ככל הנראה מדובר בכשל בפצצה כימית שהכילה כלור והוטלה על ידי כלי הטיס הסורים לפני מספר שנים, התבקעה לאחרונה והרעילה את מאגר המים ממנו שתו אותם אזרחים. נכון לרגע זה מצבם של הסורים שפונו לבית החולים אינו ידוע אולם לא דווח על הרוגים בתקרית.
במהלך מלחמת האזרחים בסוריה היו מספר דיווחים על שימוש בנשק כימי, ופצצות מסוג זה הוטלו על ידי מטוסי קרב ומסוקים - כולל על שכונות אזרחיות. כזכור התקיפות הכימיות של חיל האוויר הסורי עוררו זעם רב ברחבי העולם ובחלק מהמקרים התבצעו תקיפות נגד של חיל האוויר האמריקאי במסגרת הכוח הרב לאומי. באפריל 2017 ספינות טילים אמריקאיות שיגרו 59 טילי "טומהוק" על בסיס חיל האוויר הסורי, ממנו המריאו מטוסי קרב שהפילו פצצות שהכילו גז סארין על העיר ח'אן שייח'ון שבמחוז אידליב.
כבר בשנת 2013 היו דיווחים על שימוש של צבא סוריה בנשק כימי, ושנה לאחר מכן, ב-2014, דווח ש-95% מהנשק הכימי של סוריה הושמד במסגרת הסכם וגם בצה"ל אישרו את הדיווח. אולם מאוד מהר התברר שמשטרו של אסד הפר את ההסכם והשתמש בנשק כימי, ובהמשך נחשף מיקום מאגרים של נשק כימי ובארה"ב אף דווח כי חיל האוויר הישראלי תקף באפריל 2018 את "מכון 4000" של "סרס", שם מפתחים ומייצרים את הנשק הכימי הסורי.
בנוסף, בשנה שעברה נטען בפרסומים זרים שישראל תקפה שלושה מתקנים כימיים באזור דמשק וחומס, ובתקיפות המיוחסות לישראל נטען כי הושמדו מאגרים גדול של גז עצבים וכלור, כמו גם מערכות למילוי גז לפצצות שבשימוש חיל האוויר הסורי.