שני מטוסי קרב של חיל האוויר הצרפתי מסוג "ראפאל" התנגשו באוויר אחרי שחזרו מגיחת אימון תדלוק אווירי בשמי גרמניה. כך כתב שר ההגנה הצרפתי בציוץ ברשת איקס, לשעבר טוויטר. השר הוסיף שטייס אחד שהצליח לנטוש את המטוס שלו חולץ בשלום והוסיף שמשלחת חילוץ מחפשת אחר שני הטייסים הנוספים שהיו מעורבים בתאונה.
הראפאל מתוצרת צרפת משמש כמטוס הקרב העיקרי של חיל האוויר הצרפתי ונחשב מטוס בטוח ואמין. חיל האוויר הצרפתי הקים צוות חקירה לבדיקת התאונה. התקרית התרחשה בצפון מזרח המדינה, אחרי שהמטוסים שבו מגרמניה, שם תרגלו טיסה לטווח ארוך, משימת הגנה אווירית ותדלוק אווירי.
Un accident de deux Rafale de l’Escadron de Transformation Rafale 3/4 « Aquitaine » a eu lieu en Meurthe et Moselle.
Un des pilotes a été retrouvé, il est sain et sauf. Les recherches sont toujours en cours. Merci à nos forces armées ainsi qu’aux gendarmes mobilisés dans les…
מעניין לציין שבהודעה על התאונה משרד ההגנה הצרפתי ציין ש"כל הטייסים המעורבים היו אזרחים צרפתים" ובנוסף שאינם מעורבים במלחמה באוקראינה או באימון טייסים אוקראינים. הם הוסיפו כי "כיום מאומנים טייסים אוקראינים בצרפת, אבל בבסיס קאזאו (דרום מערב המדינה) ורק במטוסי קרב ואימון מסוג אלפא ג'ט". והם מוסיפים שטייסות ה"ראפאל" אינן מעורבות בתוכנית לאימון טייסים אוקראינים.
המטוסים שהיו מעורבים בהתנגשות האווירית היו מסוג "ראפאל B", הדגם הדו-מושבי של מטוס הקרב המתקדם שאנשי הצוות שלו נעדרים ו"ראפאל C" החד-מושבי, שאותו הטייס הצליח לנטוש וחולץ ללא פגע. שני המטוסים היו שייכים לטייסת הקרב הרביעית שמוצבת בבסיס האווירי סן-דיזיאר. תפקידה העיקרי של הטייסת הוא להעביר הכשרות מתקדמות והסבות לטייסים ונווטים.
הראפאל הוא מטוס קרב רב-משימתי מדור 4.5 שנבנה על פי דרישות חיל האוויר הצרפתי ונחשב למטוס קרב איכותי. במקור, הצרפתים רצו לייצר מטוס קרב משותף ליבשת האירופית, שיתחרה במטוסי הקרב האמריקאים. אבל בגלל מאבקים של אגו ויוקרה לאומית הם החליטו ללכת לבד עם הפרויקט, ולייצר מטוס קרב רב משימתי, למשימות אוויר-אוויר ואוויר-קרקע וגם איסוף מודיעין, לוחמה אלקטרונית.
לחיל האוויר הצרפתי, הגדול באירופה, יש כמאה מטוסי קרב מסוג ראפאל שמהווים את עיקר הזרוע הקרבית שלהם, לצד כ-90 מטוסי קרב וותיקים מסוג מיראז' 2000. בכוונת הצרפתים להגדיל את המערך בעוד כמאה מטוסים מסוג ראפאל.