ישראל במלחמה: לאחר הכרזת המלחמה של ארגוני הטרור בעזה על ישראל ומתקפת הטרור הרצחנית, הודיעה ארה"ב על סיוע מיידי לישראל. מדובר בין היתר בתחמושת כשבנוסף ובאופן חריג הודיעו האמריקאים על שליחתה של ספינת המלחמה היקרה בעולם - ה"ג'ראלד פורד" - נושאת המטוסים החדישה של הצי האמריקאי.
עלותה של נושאת מטוסים כזאת מוערכת בכ-13 מיליארד דולר ליחידה. היא כוללת למעלה מ-4,000 חיילים ואנשי צוות ויכולת שיגור של 150 גיחות מטוסים בימי שגרה ומעל 200 בחירום. בכוחה לפעול שלושה חודשים ברציפות בלי לעגון בנמל ופועל בה גם בית חולים.
Steaming with #Allies and partners, Aug. 21, 2023. #StrongerTogether pic.twitter.com/XI9zfcJDow
ה"פורד" צוידה במכ"ם חדש שעובד על שני תדרים (DBR), כלומר כזה שיכול לאתר מצד אחד מטוסים שמנמיכים טוס וטילים שישוגרו לעברה. מצד שני, להכווין נשק שמשוגר מנושאת המטוסים ואת המטוסים שלה.
בחודש מאי 2023 ולאחר שהצי האמריקאי התגבר על מספר תקלות של תחילת הדרך, עזבה נושאת המטוסים את נמל הבית שלה בווירג'יניה, ל"פריסה" המבצעית הראשונה בהיסטוריה שלה – עם כ-90 כלי טיס על סיפונה.
בחודשים האחרונים תגברה ארה"ב את כוחותיה במזרח התיכון מכמה סיבות, העיקריות שבהן לפחות באופן רשמי היו מספר תקריות חריגות בין חיל האוויר הרוסי לאמריקאי בשמי סוריה, ותקריות מול איראן בזירה הימית, כשאיראן השתלטה על ספינות זרות שהפליגו באזור המפרץ הפרסי, דבר שארה"ב הביעה את התנגדותה הנחרצת אליו.
מה אומרת שליחת נושאת המטוסים לגביי סיוע אפשרי לצה"ל בזירות השונות? מוקדם לקבוע, אך כדי להבין את המשמעות - נושאות המטוסים של ארה"ב הן מפגן של כוח, שדה תעופה ענקי שיודע לצוף לכל מקום בעולם ולהכות חזק.
"איזו נושאת מטוסים יש לנו באזור?" זו בדרך כלל השאלה הראשונה של נשיא ארה"ב ובכירי הצבא בדיוני הערכות מצב. "מסר של 100 אלף טונות לעולם", כינה נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, את נושאת המטוסים הראשונה מסדרת פורד שנכנסה לשירות, כשחנך אותה ב-2017. "אויביה של אמריקה ירעדו מפחד כשייראו אותה באופק", הוסיף.
בצה"ל מציינים כי מאז תחילת המלחמה, הרמטכ"ל ומפקד סנטקום (פיקוד מרכז של צבא ארצות הברית) שוחחו פעמיים. "מפקד סנטקום הדגיש בשיחות את הגיבוי האמריקאי לצה"ל ולמדינת ישראל בכלל", הוסיפו.
