ארה"ב אישרה אמש (שלישי) עסקה שבמסגרתה תספק לישראל מטוסי קרב מסוג 15-F ותחמושת, בשווי יותר מ-20 מיליארד דולר.
על פי הודעת האמריקאים, אושר לישראל רכש של 30 מטוסים מדגם EX החדיש שבו בחר גם צבא ארה"ב וחילות אוויר נוספים במזרח התיכון, כמו סעודיה וקטאר. הדגם שיותאם לחיל האוויר הישראלי יקרא Ai. בנוסף ישודרגו מטוסי ה-15-F "רעם" שנמצאים בשירות בחיל האוויר מאז שנות ה-90. מדובר כמובן בהתחלת התהליך, ולא במטוסים שיסופקו מיידית למלחמה הנוכחית.
במסמך של מחלקת המחקר בקונגרס האמריקאי שחלקים ממנו פורסמו בחודש מאי 2020, צוינו הסיבות לרצונם לרכוש את הדגם החדש. ישנה אפשרות שהמסמך האמריקאי מביא גם את הטיעונים שנשמעו בחיל האוויר הישראלי לטובת רכש המטוס.
אחד הנימוקים הוא "מחזור החיים" של המטוס, שצפוי לחסוך בעלויות התחזוקה ביחס לדגמים הישנים, שבכל מקרה דורשים משאבים רבים יותר. בנוסף צוין כי המכשור במטוס מאפשר לטייס לראות את המטרה שלו עד לרמת חלון קטן של בית.
(המסמך של הקונגרס מ-2020)
על פי אותו מסמך, לדגם החדש מכ"ם מתקדם ועוד מערכות שלא נמצאות במטוסי F-15 שמדינות אחרות מפעילות. יש לציין כי 30 אחוז מהמערכות החדשות של המטוס הן ייחודיות לארה"ב. נראה שגם הדגם הישראלי יהיה ייחודי, בזכות מערכות כחול לבן שיותקנו בו ברגע שישראל תקבל אותו.
החלק העיקרי במסמך שעונה על השאלה למה לרכוש מטוסים מדור קודם, מתייחס לכך שמטוסי F-15EX לא ישנו את תורת הלחימה ולא יחליפו את מטוסי ה-F-35 בשדה הקרב, אלה יפעלו לצידם. על פי מגזין חיל האוויר האמריקאי, סוללת S-400 רוסית יכולה לאתר מטוס F-15 ממרחק של מאות קילומטרים, לעומת חמקן שאותו תוכל לאתר רק בטווח של עשרות קילומטרים בלבד.
לכן, בתורת הלחימה האווירית החדשה שמתפתחת, אחרי שמטוסי החמקן "יפתחו" את הדרך, יגיעו מטוסי ה-F-15 החדשים. החמקן נועד במקרה הזה להיות "הצלף" בשדה הקרב, זה שקוטל בחשאי ומטיל פחד בקרב האויב. ה-15-F זו המאסה הצבאית שמחסלת אותו. בארץ כמו בארה"ב רוצים לראות צי של מטוסי F-35 פועלים לצד מטוסי F-15 יחד עם מטוסים ללא טייס.
