כשברקע עסקת החטופים והפסקת האש מתקרבת ומתרחקת, צה"ל ממשיך בלחימה הסיזיפית מול מחבלי חמאס וגא"פ. מדובר בלחימה מורכבת שרובה מתנהל במגננים שבמרכזם כוחות הנדסה שפועלים לפרק את התשתיות של חמאס, מנהרות, מפקדות, מחסני אמל"ח ומרחבי שיגור. תהליך ארוך ומורכב שלוקח זמן רב. חוליות מחבלים שמנסות לפגוע במאמץ של צה"ל מתנפצות לרוב על אותם מגנני חי"ר ושריון שמאבטחים את כוחות ההנדסה הגדולים.
חמאס פרסם אתמול הצהרה ובה נאמר: "לנוכח הפעולות הצבאיות של ישראל בעזה, ראש הלשכה המדינית איסמאעיל הנייה שוחח עם המתווכים, והתריע בפניהם כי הדבר יחזיר את תהליך המשא ומתן לנקודת ההתחלה. האחריות על הקריסה הפוטנציאלית של המשא ומתן היא על ישראל".
הדעות במערכת הביטחון חלוקות בכל הקשור ללחץ הצבאי. חלק מהבכירים מעריכים שהמבצע בשג'אעיה והתקיפות הנרחבות לצד הפעילות בעזה העיר ורפיח, הביאו להגברת הלחץ הצבאי על חמאס, וזה מה שהיא לחידוש והתקדמות במשא ומתן לשחרור החטופים הישראלים. אבל אין תמימות דעים בנושא. בדיון שהתקיים ביממה האחרונה, אמר בכיר במערכת הביטחון שהפשיטות הביאו להקשחה בעמדות חמאס.
בהמשך לכל זה, בדרג המדיני נשמעים קולות הדורשים להגביר עוד יותר את הלחץ הצבאי ברצועת עזה, כדי להביא את חמאס להגמיש עמדות במשא ומתן ולפני המעבר לשלב ג'. כיום פועלת בעזה אוגדה בתקן כמעט מלא, 162, ומספר מפקדות אוגדתיות עם סד"כ קטן יותר.
ייתכן שצה"ל שנמצא לקראת סיום הפעילות ברפיח ואולי גם לפני הפסקת אש לצורך מימוש עסקת החטופים, צריך להגביר משמעותית את הלחץ ולצאת למתקפה משמעותית הרבה יותר עם מספר אוגדות מלאות במקביל. מהלך כזה גם יגביר את הלחץ הצבאי על חמאס, וגם יביא להרס תשתיות טרור נרחב הרבה יותר לפני המעבר לשלב הבא, מה שיאפשר שימוש בסד"כ נמוך יותר, במסגרת הפשיטות הצפויות בשלב ג'. בשלב הזה צה"ל עדיין לא קיבל פקודות מהדרג המדיני למהלך שכזה.
צה"ל ממשיך להילחם ברצועת עזה ולצבור הישגים, בעיקר בתחום השמדת תשתיות הטרור שחמאס בנה במשך שנים. אוגדה 99 ממשיכה בביצוע של תמרון מוגבל בדרום העיר עזה, אחרי שהתקבל מידע מודיעיני על תשתיות טרור של חמאס וגא״פ במרחב וניסיונות שלהם לשקם את המערכים שנפגעו בכניסה הקודמת של צה"ל לעיר.
לחימה משמעותית נרשמה גם בגזרה של אוגדה 98 בשג'אעיה, שם הכוחות ממשיכים לפעול מעל ומתחת לקרקע במקביל. צה"ל מדווח שמצאו שם למעלה מ-2 ק"מ של מנהרות שלא אותרו בפעולה הקודמת שם, ובנוסף איתור של אמצעי לחימה רבים בהם ציוד צלפים, RPG, רימונים וכלי נשק נוספים. עוד טועים בצה"ל שחוסלו שם כבר ממעל מאה וחמישים מחבלים. ברפיח אוגדה 162 חיסלה עשרות מחבלים בהיתקלויות פנים מול פנים ובשיתוף פעולה עם מטוסי קרב וכטב"מים של חיל האוויר. וגם שם ממשיכים לגלות עוד מנהרות ופועלים להשמיד אותן.
במהלך היממה האחרונה מטוסי קרב, מסק"רים וכטב"מים של חיל האוויר תקפו עשרות מטרות טרור ברחבי הרצועה. צה"ל מדווח היום שבין המטרות שהותקפו, מבנים צבאיים, פירים תת-קרקעיים, תשתיות טרור ועוד.
