חיל הים ומשרד הביטחון השיקו אמש את הצוללת אח"י דרקון בטקס צנוע בעיר קיל שבגרמניה, לאחר שבמספנה המקומית השלימו את בנייתה. הטקס נערך ברציף צדדי ולא במקום שבו נערכים בדרך כלל טקסים מהסוג הזה. בנוסף הגרמנים הקימו גדרות גבוהות כדי להסתיר את הטקס, הכל מחשש להפגנות פרו-פלסטיניות.
אח"י דרקון היא צוללת השישית והאחרונה שתועבר לידי חיל הים הישראלי. צוללת מסוג דולפין AIP הנחשבת למתקדמת ביותר בחיל הים. מדובר בכלי אסטרטגי ואמצעי הלחימה היקר ביותר בצה"ל. הצוללת נושאת מערכות נשק מתקדמות, על פי פרסומים זרים כולל יכולת שיגור טילים גרעיניים, ומערכות מודיעין מתקדמות. בעבר דווח בכלי תקשורת זרים שצוללות ישראליות נכנסו למפרץ הפרסי ופעלו בסמוך לאיראן.
הצוללת תמשיך בשורה של ניסויים בגרמניה והיא עתידה להימסר לצה"ל במהלך שנת 2025, אז תפליג לנמל הבית של שייטת הצוללות בחיפה ותצטרף לאחיותיה כצוללת מבצעית שישית בחיל הים. מעניין לציין שבעבר צוללות של הצי הרוסי נצפו במרחבי הניסויים של הצוללות הישראליות, כשההערכה היא שהן ניסו לאסוף עליהן מודיעין, שסביר להניח יגיע גם לציים של מדינות ערב.
מדובר בצוללת שעלותה כחצי מיליארד אירו. בטקס ציינו שהחל גם תהליך בנייתן של הצוללות העתידיות של צה"ל, מסדרת "דקר", שימסרו לישראל בתחילת העשור הבא ויחליפו את צוללות הדולפין מהדגם הראשון, שנכנסו לשירות במהלך שנות ה-90.
מפקד חיל הים, אלוף דוד סער סלמה, אמר בטקס: "אח"י דרקון תהווה אבן ראשה בהבטחת ביטחונה של מדינה ישראל. בעת הזו מתחוללות תמורות אדירות בשייטת הצוללות. אופני ההפעלה המבצעית משתפרים, סל היכולות המבצעיות משתכלל ומתעצם, השילוביות עם גופי הבטחון צוברת תאוצה".
לצוללות הדולפין AIP מערכות הנעה ללא תלות באוויר חיצון, מה שמשפר את הביצועים שלה, שמסווגים ואסורים לפרסום. אורכה כ-70 מטרים ועל פי הפרסומים בגרמניה, יש לה יכולת שיגור אנכי של טילים, ובין השאר פורסם בכלי תקשורת זרים שיש לה יכולת לשגר טילים לטווחים אורכים, בהם גם טילים של רפאל, ויכולת שיגור של טילים עם ראשי נפץ גרעיניים לטווחים של 1,500 ק"מ ויותר, כך כאמור על פי פרסומים זרים.
אחת המשימות העיקריות של הצוללות הישראליות הן איסוף מודיעין, בטווחים ארוכים, בזכות המערכות המסווגות שעל סיפון כל צוללת. ההערכה היא שהן כלי מרכזי במערך האיסוף של צה"ל. כשבנוסף לזה יש להן יכולת לשאת גם צוות של לוחמים משייטת 13 על ציודם המלא כולל כלי שיט קטנים מיוחדים, ולסייע להם במשימות שהם מבצעים באופן חשאי.
"כל אלה מציבים את שייטת הצוללות בחוד החנית של המערכה על ביטחונה של מדינת ישראל, כזרוע הארוכה של צה''ל. עם הצטרפותה של אח"י דרקון אל מעמקי העשייה - הזרוע הארוכה שלנו מתארכת מתחזקת באופן משמעותי", סיכם מפקד חיל הים בטקס על אדמת גרמניה.
