מטוס הקרב 16-F מבלוק 70 המתקדם השלים ביום שלישי השבוע טיסת בכורה מוצלחת מגרינוויל שבדרום קרוליינה, ארה"ב. כך הודיעה היצרנית חברת "לוקהיד מרטין". זמן הטיסה הכולל היה כ-50 דקות וכלל בדיקות מנוע, בקרת טיסה מערכות דלק וטיפול בסיסי במטוס.
מדובר בדגם שבסוף השבוע שעבר חתמה ממלכת ירדן על רכישה של 12 מטוסים ממנו עבור חיל האוויר המלכותי הירדני. העסקה נחתמה ביום חמישי על ידי מפקד חיל האוויר המלכותי בריגדיר גנרל מוחמד פתחי חיאסת וסגן ראש המשימה של ארה"ב בעמאן, רוהיט נפאל.
למה צריכה ירדן את המטוס?
מומחה למזרח התיכון וצפון אפריקה אמר לאתר Breaking Defense כי הרכש הירדני נעשה כחלק מתהליך מודרניזציה ומתוקף היותה של ירדן חלק מקואליציה אזורית נגד המיליציות האיראניות בסוריה ועיראק, פעילות שכוללת התמודדות עם מערכות הגנה אוויריות סוריות ורוסיות המוצבות בסוריה.
First Flight Alert! A new era of F-16 begins. Meet the Block 70 Fighting Falcon.
Watch to learn more ⬇️ pic.twitter.com/kQ093JElUF
לפי ההצהרה הירדנית, העסקה נעשתה במסגרת שדרוג יכולות ההגנה וההרתעה הצבאית שלה, ולהעלאת רמת המוכנות ללחימה. מטרה נוספת היא חיזוק שיתוף הפעולה בין ירדן לארה"ב, "כולל במלחמה בטרור ושיפור היציבות באזור", אמרו בחיל האוויר הירדני.
בפברואר 2022 אישרה מחלקת המדינה האמריקאית מכירה של 12 מטוסי קרב מסוג F-16 בעלות מוערכת של 4.21 מיליארד דולר - עסקה שכללה גם מכשירי קשר ורכיבי תחמושת נלווים. ירדן חתמה בשנה שעברה על מכתב הצעה וקבלה (LOA) לשמונה מטוסים ובשבוע שעבר חתמה על LOA לארבעה מטוסים נוספים. מסירתם צפויה להתחיל ב-2027. חיל האוויר הירדני מפעיל 230 מטוסים בסך הכל, שהם צי גדול יחסית אך מזדקן. 71 מתוכם הם מטוסי 16-F מדגמים שונים.
המטוס זוכה להתעניינות מוגברת במדינות המפרץ, שכן בחריין נמצאת גם בחוזה לבלוק 70 במסגרת עסקה של 1.12 מיליארד דולר עבור 16 מטוסים. מבחני הטיסה לבחריין מתוכננים להתחיל בחודשים הקרובים. חיל האוויר המלכותי של בחריין מצפה לקבל את ההזמנה הראשונה שלו של ארבעה מטוסי F-16 בלוק 70 עד המחצית הראשונה של 2024.
מטוסי F-16 חדשים אלה נבנים בגרינוויל, כאשר קצב הייצור הוא ארבעה מטוסים בחודש. "קצב הייצור של F-16 Block 70/72 יגדל באופן משמעותי במהלך שנת 2023, עם משלוחים ללקוחות נוספים שימשיכו לאמצע עד סוף שנות ה-2020", אמר דובר לוקהיד מרטין ל-Breaking Defense.
