צה"ל מדווח הערב (רביעי) כי כוחות אוגדה 162 שפועלים ברפיח, השיגו שליטה מבצעית מלאה על ציר פילדלפי. בכך, כפי שמוסר גורם בכיר, "נגדע צינור החמצן מסיני לחמאס", שדרכו הבריח חמאס לעזה אמצעי לחימה רבים, רקטות, טילי נ"ט וכלי נשק נוספים, רובם הגיעו מאיראן.
המשמעות היא שצה"ל השיג את אחת ההצלחות האסטרטגיות החשובות במלחמה בעזה, מה שבשאיפה גם ימנע באופן משמעותי את יכולת השיקום של חמאס ביום שאחרי המלחמה.
לפחות חמישה צוותי קרב חטיבתיים פועלים במרחב רפיח ופילדלפי, ואלה השיגו שליטה מלאה על הציר כשלושה שבועות אחרי תחילת המבצע שם.
בנוסף מדווחים בצבא על גילוי של כ-20 מנהרות הברחה מסיני לעזה ואלה נחקרות ובקרוב יושמדו. בשל הקרבה לגבול המצרי והרגישות, הנתונים על המנהרות שנחשפו הועברו למצרים. זאת, בעוד האחיזה בציר צפויה להישאר בידי צה"ל, גם כמנוף לחץ במשא ומתן לשחרור החטופים. צה"ל דיווח היום גם על חשיפה של 82 פירים ליד הגבול, עשרות משגרי רקטות מוכנים להפעלה ועל חיסול של עשרות מחבלים במהלך הלחימה שם.
כוחות אוגדה 162 איתרו לאורך ציר פילדלפי עשרות רקטות מוכנות לשיגור לשטח ישראל, בבורות שיגור ובמבנים ארעיים שחמאס הציב שם במכוון, חלק בטווחים של עשרה עד 40 מטרים בלבד מגדר הגבול. זאת, משום שחמאס ידע שצה"ל לא יתקוף על הגבול עצמו או כל כך קרוב לשם, בגלל רגישות המצרים.
על פי גורמים בצבא, חלק ממשגרים אלו הופעלו במתקפת הטרור של שבעה באוקטובר. גורם צבאי בכיר הוסיף בהתייחס לשליטה של צה"ל בפילדלפי כי "פעלנו במרחב רפיח לפי תוכנית מסודרת ובחופש פעולה. הגענו לשליטה מבצעית עם יתרון על חמאס וזה הישג משמעותי. חמאס איבד נכס חשוב בהעברות האמל"ח".
במשך שנים רבות, למעלה מ-15, הצליח חמאס להבריח לעזה כמויות אדירות של אמצעי לחימה. לאורך השנים חפרו אנשי הארגון עוד ועוד מנהרות - ושכללו אותן. מה שאפשר להם להגדיל את הכמויות כמעט מבלי שזה התגלה על ידי ישראל. האיראנים זיהו את זה, ולמרות הפערים האידאולוגיים בינם לבין חמאס, הם סייעו להם בהברחות ושלחו להם רקטות וטילי נ"ט מתקדמים יותר, בעלי טווח ארוך יותר. האיראנים שלחו לעזה דרך אותן מנהרות מסיני גם ידע ומכונות, שיאפשרו להם לייצר מגוון רחב של כלי נשק תקניים. זאת, בנוסף לרובי צלפים, תחמושת, חומרי נפץ, פצצות מרגמה ועוד.
בפועל הפכו האיראנים את עזה לעוד זרוע שלהם במלחמה נגד ישראל, במסגרת התוכנית הגדולה להקיף את ישראל מכל הכיוונים בכוחות הנאמנים להם. ניתוק ציר פילדלפי מנתק למעשה את צינור החמצן של ארגון הטרור, ולא פחות חשוב מכך, מנתק את הקשר בין איראן לעזה. לחמאס כמעט שלא תהיה אפשרות להתחמש מחדש, לא במהלך המלחמה, ואם ישמרו על שליטה, גם לא אחריה.
כפי שמפרסם הערב דובר צה"ל, לוחמי צוות הקרב של חטיבה 401 תחת אוגדה 162, השמידו תוואי תת-קרקע משמעותי במזרח רפיח שבדרום רצועת עזה, באורך קילומטר וחצי עם עשרות טילי נ"ט ונשקים. בשבועות האחרונים, לוחמי צק"ח 401 בשיתוף יחידת יהל"ם ו-504, פועלים תחת אוגדה 162 במזרח העיר במטרה לאתר תשתיות טרור ותוואי תת-קרקע. עד כה, כפי שמפרסם צה"ל, במהלך פעילות הלוחמים, חוסלו מחבלים רבים והושמדו עשרות תשתיות טרור.
מדובר צה"ל נמסר כי בהכוונה מודיעינית הגיעו הכוחות לפיר מנהרה, הנמצא במרחק 100 מטרים ממעבר רפיח. הפיר הוביל לתוואי תת-קרקעי ששימש את ארגון הטרור לביצוע התקפות ופעילות הגנה כנגד כוחות צה"ל. כלל התוואי באורך של קילומטר וחצי כאמור - והכיל מספר דלתות הדף. בפשיטה אותרו בתוכו אמצעי לחימה רבים, טילי נ"ט לטווח קצר, קלצ'ניקובים, מטענים ורימוני נפץ. התוואי, מכיל בתוכו חלל שהייה, שירותים וחדרים נוספים, וכלל התוואים והמתחמים, כפי שמפרסם דובר צה"ל, הושמדו.