גופות חמישה חטופים הוחזרו ארצה במבצע שערכו צה"ל והשב"כ: מיה גורן, אורן גולדין, רביד כץ, סמ"ר תומר יעקב אחימס וסמל קיריל ברודסקי. הארבעה נרצחו ב-7 באוקטובר וגופותיהם נחטפו על ידי מחבלי נוח'בה לעזה והוחזקו בח'אן יונס. הודות למידע מודיעיני מדויק על מיקום גופותיהם, חילצו כוחות אוגדת 98 את הגופות.

אחימס ז"ל, בן 20 בנופלו מלהבים, היה לוחם בחפ"ק של אל"מ אסף חממי, מח"ט החטיבה הדרומית באוגדת עזה, שנפל גם הוא בקרב וגופתו עדיין מוחזקת בעזה. דובי ליבנה, דודו של אחימס, סיפר הבוקר כי המשפחה גילתה על השבת הגופה ארצה דרך הרשתות החברתיות ולא דרך נציגי הצבא הרשמיים.

"המידע הגיע אל המשפחה בדרך שאי אפשר לשבח אותה. זה רץ ברשתות החברתיות. אנחנו כל כך רגילים לצמד המילים הזה 'הותר לפרסום', אבל עוד לפני שהותר לפרסום כבר קראנו את שמות החטופים שהושבו. ככה בעצם התבשרנו", תיאר ליבנה, "במקביל, כל העולם שלח הודעות. רק בשלב הזה הגיעו נציגי הצבא לבשר את זה למשפחה. מי שממהר עם המקלדת, עם כל הרצון לבשר חדשות כל הזמן, חשוב שייקח לתשומת ליבו - כי זה דבר חמור מאוד. הפעם אנחנו אלה שחווינו את זה".

ספר על תומר.
"תומר הגיבור של המשפחה שלנו וגיבור ישראל. מהיום שנולד היה סמל לחברות, אהבה, שמחת חיים. היה ילד ובחור מלא באור, יפה תואר, מקסים. אהב מאוד מוזיקה, מסיבות, כדורגל. אין ספק שאתמול בערב הוא היה יושב וצופה במשחק של הנבחרת והיום היינו נפגשים ומדברים על זה. עם כל החיות והיופי שהיו בו, היום תתקיים לתומר הלוויה שנייה. לפני שבעה חודשים וחצי, ב-29 בנובמבר, התקיימה הלוויה. מה שהובא לקבורה באותו יום זה אדמת קיבוץ נירים שעליו תומר הגן בגופו, עם מעט דם שלו שנמצא בזירה. המשפחה כבר ישבה שבעה והיום בערב נתכנס שוב בבית העלמין בלהבים ותתקיים הלוויה נוספת. זה הזוי לחשוב על זה".

לתומר אח תאום.
"יש לתומר ארבעה אחים ואחיות, כשהוא ואמיר שני הצעירים. הם ציינו לא מזמן יום הולדת 21. תומר היה בן 20 בנופלו. אמיר אח תאום שלו שגם דומה לו באופן כמעט מוחלט. יש ביניהם קשר שזה בלב ובנפש, לתמיד. אמיר לוחם בעצמו. באותו יום הוא נלחם בגבורה בהגנה על בארי, ממש לא רחוק מאיפה שתומר נפל".

אתם מרגישים מחוברים עדיין למאבק להשבת החטופים?
"בהחלט כן. לאורך כל הדרך, עד שתומר הוכרז כחלל וגם לאחר מכן, ונמשיך להיות גם בעתיד חלק מזה. אין משימה גדולה יותר למדינה הזו מלהחזיר את כל החטופים, כמובן שאת החיים כמה שיותר מהר כי כל יום שם זה סבל נורא ואיום, וגם את אלו שנפלו בקרב ועדיין מוחזקים שם או שנרצחו בשבי. זו חובה מוסרית עליונה של המדינה להביא אותם לקבורה נאותה, להשיב אותם הביתה. היום תומר יושב הביתה ללהבים. אני רוצה לומר תודה לכוחות הביטחון, לכל מי שנטל חלק במבצע הנועז הזה - ולאחל לחיילים שישובו בשלום במהרה, כמו גם החטופים".