על רחבת המסדרים של בית הספר לקצינים, בה"ד 1, יעמוד היום צ'אי קאמפו. כמו יתר חבריו, גם צ'אי מתרגש לקבל לכתפיו את דרגות קצונה, גם הוא יקבל בשבוע הבא חיילים שיהיו תחת פיקודו וגם הוא שמח מהחמשו"ש המסתמן, אבל דבר אחד מבדיל את צ'אי מיתר חבריו: העובדה שעכשיו, הוא שלם עם הבחירה שעשה - להתגייס לצה"ל.
צ'אי הוא חצי תאילנדי וחצי פיליפיני, בן להורים שעלו ארצה מהמזרח הרחוק. הוא עצמו נולד בארץ ומתגורר מאז ומתמיד בתל אביב. עם ההורים הוא מדבר בעיקר אנגלית, אבל גם קצת תאילנדית ופיליפינית. עם האחים – עברית. בתיכון הוא למד בבית ספר מיוחד שבו למדו תלמידים מ-35 מדינות, ככה שאפשר להגיד שכל חייו חי במעין קיבוץ גלויות.
את הבחירה הדרמטית הוא עשה לפני הגיוס. "נסעתי לבקר משפחה בתאילנד והשתמשתי בדרכון התאילנדי ולא הישראלי שלי. כשהגעתי לשדה התעופה בסיום הביקור, נאמר לי שהדרכון התאילנדי שלי פג תוקף", הוא נזכר. "כדי לחדש אותו, הייתי צריך להוציא תעודת זהות תאילנדית, אז נאמר לי שאני בן 18 ואני צריך להתגייס לצבא תאילנד". צ'אי ניצב בפני דילמה: האם להתגייס לצבא התאילנדי, או לחזור לישראל ולוותר על האזרחות הזרה. "כל החיים גדלתי פה, זו התרבות שאני מכיר. מצד שני, בתאילנד יש לי משפחה, והאזרחות הזאת היא חלק מהזהות שלי", מספר צ'אי על הלבטים. לבסוף, הוא החליט לחזור ארצה ולהתגייס לצה"ל.
הוא התגייס באוגוסט 2014 לחטיבת כפיר, יצא לקורס מ"כים ולאחר מכן המשיך לקורס קצינים קרביים. כעת, הוא עתיד לחזור לתפקיד מפקד מחלקה בגדוד אריות הירדן, המשלב לוחמים ולוחמות ואמון על גזרת הבקעה. "קיבלתי סיכת מ"מ והיום אני גם מקבל דרגות, אבל הדבר שהכי מרגש אותי הוא כבר לקבל את החיילים בשבוע הבא", סיפר לנו. "אני שלם עם הבחירה שלי ב-100 אחוז".
שאלנו את צ'אי אם הרגיש בשלב מסוים במהלך שירותו הצבאי חריג בנוף. "לא משנה כמה מחובר אני אהיה לתרבות ולדת, למרות שאני לא יהודי, תמיד יהיה את השוני הזה. אני בא מתרבות שונה, מחינוך שונה מהחינוך הישראלי", אמר. "מצד שני, זה גורם לי להיות מיוחד לדעתי ולהבין את האחר. אני מאמין שזה יעזור לי מאוד גם בתור מפקד, אם יהיה לי חייל עולה חדש או בן מיעוטים, אפשר להגיד שאני איתו באותה סיטואציה".
אז למרות שהוא לא יהודי, צ'אי מספר שהשירות בצה"ל חיבר אותו לדת ולמסורת, וביום הכיפורים האחרון הוא אפילו צם לראשונה. גם האופציה להתגייר הייתה על הפרק, אך נכון לעכשיו הוא נאלץ לדחות את התהליך לטובת קורס הקצינים. "לדעתי, מכל המסגרות שיש לנו במדינת ישראל, צה"ל הוא גוף מיוחד במובן הזה שהוא נותן הזדמנות שווה לאנשים שהם חלק ממיעוט. צה"ל נותן אפשרות להתחבר לחברה, להיות חלק וגם להתפתח. זה אחת הסיבות לכך שהיה לי חשוב כל כך להתגייס".