פיצוץ עז נשמע הלילה בתל אביב עשר דקות לאחר השעה 3 לפנות בוקר. לפי העדכון הראשוני שיצא ממד"א: "התקבל דיווח במוקד 101 של מד"א במרחב דן, על חפץ שהתפוצץ ברח' שלום עליכם פינת בן יהודה בתל אביב". את ההלם הראשוני החליפו צעקות וחרדות תושבי המקום, ולאחר בדיקה ראשונית התברר ש-8 נפצעו באורח קל.
זמן קצר לאחר מכן איתרו כוחות ההצלה גופת גבר באחד הגגות בעיר, גבר בשנות ה-50 לחייו, אשר התגורר על אחד הגגות באזור בפיצוץ ונהרג ככל הנראה משברי הפיצוץ שנחתו על המקום בו התגורר על פי רשת אל ערביה, בוצעה מתקפה של טיל בליסטי ו-4 כטב"מים ששוגרו מתימן ויורטו על ידי האמריקאים. הרביעי ככל הנראה פוספס ופגע בתל אביב.
רק כשעתיים לאחר הפיצוץ אישר דובר צה"ל כי מדובר בכטב"ם: "מבדיקה ראשונית עולה כי הפיצוץ בתל אביב נגרם כתוצאה מנפילה של מטרה אווירית, שלא הפעילה התרעה. הנושא נמצא בתחקור מעמיק. כוחות רבים פועלים כעת במקום", מסרו בדובר צה"ל. "חיל האוויר תגבר את פטרולי המטוסים הפועלים להגנת שמי המדינה. אין שינוי בהנחיות פיקוד העורף".
בניגוד לכטב"מים שחיזבאללה משגר, אותם קשה לגלות בגלל הטווח הקצר שלא נותן זמן, הפעם מדובר ככל הנראה בכלי טיס שעשה את דרכו לישראל במשך שעות ואמור היה להתגלות ולכל הפחות להפעיל התראות. בהנחה שאכן שוגר על ידי החותים, הכטב"ם שפגע בתל אביב היה אמור להתגלות גם על ידי האמריקאים ומדינות נוספות שבד"כ מודיעות לישראל על כל שיגור מתימן או עיראק ולא פעם אף מיירטות אותו בעצמן. בחיל האוויר כבר החלו לבדוק מהיכן שוגר הכטב"ם, וכחלק מהבדיקה הזאת נוצר קשר גם עם האמריקאים ומדינות נוספות.
מפרוץ המלחמה ישראל פעלה בשש זירות מתוך השבע שתקפו אותה; בעזה, לבנון וסוריה, ועל פי פרסומים זרים גם בעיראק ובאיראן, שם בעיקר דרך המוסד. הזירה היחידה שממנה ישראל מותקפת כבר חודשים ולא זכתה לתגובה זו תימן, משם החות'ים שיגרו טילים וכטב"מים. הם הותקפו אמנם על ידי קואליציה בינלאומית בהובלת ארה"ב אך לא ישירות על ידי ישראל. בהנחה שהכטב"ם הגיע מתימן, כפי שטוענים החות'ים, ייתכן שישראל תרצה להגיב בעצמה ולתקוף שם לראשונה, וזה יהיה נכון גם אם השיגור יצא מעיראק ובטח אם מלבנון.
פארמדיק מד"א שהגיע למקום סיפר: "הגענו במהירות למקום וראינו המולה והרס כתוצאה מפיצוץ, התחלנו לבצע סריקות והגיעו אלינו 4 פצועים: 2 מהם נפצעו בבית ו-2 אחרים נפצעו כשהיו ברחוב, הם היו בהכרה מלאה וסבלו מפציעות מרסיסים בכתף ובגפיים. הענקנו להם טיפול ראשוני ופינינו אותם לבית החולים במצב קל. בהמשך הסריקות, באחד המבנים, אותר גבר כבן 50 מחוסר הכרה כשהוא סובל מפציעות חודרות. ביצענו בדיקות רפואיות ובתוך זמן קצר נאלצנו לקבוע את מותו".