חיל האוויר הישראלי הודיע אמש (שלישי) כי לראשונה מארח בסיס נבטים מטוסי 35-F חמקן של חיל האוויר האיטלקי, במסגרת תרגיל משותף "Lighting Shield" שמו. שלוש טייסות (הכוונה למסגרת ולא לטייסת אישה) של חיל האוויר הישראלי לוקחות חלק בתרגיל.
הטייסות הישראליות המשתתפות הן 122 "הנחשון", 140 "נשר הזהב" ו-116 "אריות הדרום". חיל האוויר האיטלקי שלח לתרגיל את טייסת 13 שלו. בהודעה הרשמית הישראלית נכתב כי במהלך התרגיל מתרגלות הטייסות מבנים משותפים "על מנת ללמוד אחת מהשנייה ולחזק את שיתוף הפעולה החשוב".
סגן מפקד א' בטייסת 116 "אריות הדרום", רב-סרן ג', ציין: "מטרת התרגיל היא הטמעת שיתוף פעולה כמה שיותר אינטימי וקרוב תוך לימוד משותף וקידום מבצעי של שני הצדדים". הוא הוסיף והעריך כי התרגיל הנוכחי "פותח צוהר לתרגילים משותפים בין לאומיים נוספים של מטוסי F-35 בבסיס נבטים" והביע תקווה "שיתרחשו עוד כאלו בקרוב".
באיטליה נכתב על התרגיל כי "במשך שני עשורים לפחות מתרחש שיתוף פעולה צבאי וטכנולוגי בין כוחות ישראל ואיטליה". עוד הוסיפו כי שני הצדדים רכשו מערכות נשק דומות כמו מטוסי ה-35-F חמקן, מטוסי תדלוק ועוד. מה שמוסיף לחיבור ולהיגיון בשיתוף הפעולה בין הצדדים, כמו גם הקרבה של איטליה לאזורנו ולים התיכון.
For the first time:
As part of the "Lighting Shield" drill, the IAF hosted F-35 aircraft of the Italian Air Force at the 'Nevatim' Air Force Base. pic.twitter.com/KXz3aPUfpD
שיתוף פעולה מתמשך
חיל האוויר האיטלקי שולח לאורך השנים טייסות לתרגיל "בלו פלאג" הבינלאומי שמארח חיל האוויר בישראל כל שנתיים. בשנת 2019 שלחו האיטלקים את מטוסי ה-35-F שלהם לתרגיל שנערך בבסיס עובדה והיה הראשון בסימן מטוסי החמקן.
בשנה שעברה נרשם ציון דרך היסטורי נוסף, כאשר לראשונה מטוסי "אדיר" 35-F החמקנים של חיל האוויר הישראלי קיימו "פריסה" מעבר לים, כלומר שהו יחד עם צוותי האוויר והקרקע במשך כל התרגיל שנערך באיטליה ומשם המריאו לאימונים. קודם לכן, התקיימו רק תרגילים מחוץ לישראל אליהם המטוסים המריאו מהארץ לתרגול נקודתי וחזרו אליה בסיומו.
בעבר התייחס גורם בחיל האוויר לשיתוף הפעולה עם האיטלקים במטוסי ה-35-F ובשיחה עם mako אמר: "הניסיון שלנו במטוסי האדיר הפך אותנו הישראלים למוקד ידע בתחום", מה שמסביר את הרצון של האיטלקים לשתף פעולה, אך הגורם גם הבהיר: "למרות הניסיון הרב שלנו, של האמריקאים וגם האיטלקים, כולם עדיין לומדים את היכולות של מטוס 35-F. הוא מפלצת".