צה"ל התיר לפרסום אמש ששלושה לוחמים בחטיבה 401, סמ"ר נבו פישר, סמ"ר מתתיהו יעקב פרל וסמ"ר קנאו קאסה זכרם לברכה נהרגו מפיצוץ מטען שהופעל לעבר הטנק שלהם בקרבות בבית חאנון. מתחקיר ראשוני של האירוע עולה שחוליית מחבלים הציבה מארב לכוחות, שנלחמים שם במסגרת צוות הקרב של הנח"ל.
המחבלים הפעילו מטען גחון גדול שנבדק אם הוכן מנפל של פצצת חיל האוויר, כאשר הטנק היה מעליו ולאחר מכן ירו RPG ונשק קל. האירוע הקשה הזה קורה כיממה אחרי שלוחם סיירת נח"ל, סמ"ר עידו שמיח ז"ל נהרג בבית חאנון ורס"ן דביר ציון רווח, בן 28, מירושלים, מפקד פלוגה בגדוד 932 נהרג שם בהיתקלות וירי הנ"ט עם סגנו סרן איתן ישראל שכנזי ז"ל.
הקרב בבית חאנון ובחלקים מג'באליה הוא עיקר הלחימה של צה"ל ברצועת עזה בשלב הזה. זאת הסיבה שאנחנו רואים שעיקר הנפגעים של צה"ל הם בצפון הרצועה, בבית חאנון. במקביל חוליות מחבלים מנהלות מלחמת גרילה נגד הכוחות שבשאר הרצועה, שם הם נמצאים במשימות הגנה. מדובר בעיקר על ירי צלפים, RPG ומטענים.
הקרבות בבית חאנון, שנמצאת בצפון מערב הרצועה, מתנהלים במרחק קצר של 2-3 ק"מ מהגדר של עוטף עזה, מרחק קצר מהעיר שדרות. למרות המכות הקשות שחמאס ספג, העובדה שצה"ל לא היה שם זמן ממושך אפשרה לחמאס לארגן מחדש את חוליות הטרור שלו ולבנות סוג של קו הגנה לטובת מלחמת הגרילה, כשהם צפו את חזרתו של צה"ל למרחב של בית חאנון וג'באליה.
המחבלים עושים שימוש באמצעי לחימה ותשתיות טרור שלא נמצאו בפעמים הקודמות שצה"ל פעל שם, ועל פי גורמים בצבא גם נשק שהמחבלים הצליחו לייצר אחרי שהתאימו את עצמם למצב החדש.
בצה"ל עוד מתחקרים כיצד מחבלי חמאס הצליחו להטמין מטען מספיק גדול לפגוע בטנק מסוג מרכבה 4. אבל בכירים בפיקוד הדרום גם אומרים שבמהלך השנה האחרונה חמאס למד את הלחימה של צה"ל והתאים את אופי הלחימה שלו, על בסיס מה שלמד. המלחמה הממושכת, מודים הבכירים, מאפשרת גם לצד השני זמן למידה והיערכות מחדש. כל זה חלק ממלחמת הגרילה שצה"ל שוקע בה, ככל שהמלחמה בעזה נמשכת.
סיבה נוספת למספר הנפגעים הגדול שאנחנו רואים בבית חאנון, היא שבניגוד לפשיטות בעבר, הפעם צוותי הקרב של הנח"ל וחטיבת גבעתי, עוברים בית-בית וסמטה-סמטה כדי לסרוק אחרי מחבלים ותשתיות טרור במטרה להשמיד אותם. בצבא אומרים שלמרות היכולות מהאוויר ואש מרחוק, אין תחליף לכוחות היבשה. המתקפה של אוגדה 162 מייצרת חיכוך הרבה יותר נרחב עם המחבלים.
בשונה משמעותית מהמתקפות הקודמות של צה"ל במרחב הזה של בית חאנון וג'באליה, אז הכוחות נכנסו לשם במסגרת פשיטות בהן השתלטו על נקודות שולטות, חיסלו את בכירי המחבלים, סרקו אחרי חוליות, תשתיות תת-קרקע, משגרי רקטות ואז יצאו משם, הפעם המטרה הרבה יותר מורכבת וקשה לביצוע: להגיע עד אחרון המחבלים ואמצעי הלחימה שלהם, כמו גם המנהרות ומחסני אמל"ח.
הבעיה הגדולה היא שחמאס מצליח לגייס מחבלים חדשים בכמות גדולה, בעיקר בזכות זה שהם עוד שולטים בעזה ובעיקר בכלכלה שם. בתמורה ל-70 שקלים הם מצליחים למצוא עשרות ומאות צעירים שירו על לוחמי צה"ל מנשק קל ו-RPG. למרות זאת, בפיקוד הדרום אומרים שעדיין רוב חוליות הטרור מבוססות על מחבלים ותיקים.
בעיה נוספת היא, שאחרי בית חאנון יישארו בעזה עוד הרבה מרחבים כאלה, בעזה העיר, ח'אן יונס, מחנות המרכז וצפון רפיח, שבהם חמאס הקים מערכי הגנה דומים ללוחמת גרילה. בצה"ל אומרים שהימשכות המלחמה שוחקת את ההישגים של החודשים הראשונים, והם כבר שקעו במלחמת גרילה, שהמשך שלה מאפשר לחמאס להתרגל למכות שספג וללמוד.
צריך לומר שבסופו של דבר, העובדה שישראל לא פועלת אקטיבית לייצר שלטון חלופי ואין רגל מדינית לסיום המערכה הצבאית, תמשיך לשחוק את ההצלחות ולהרחיק את הניצחון.