צה"ל ממשיך לפעול ברצועת עזה גם היום (שלישי), כאשר המאמץ העיקרי מתמקד ברפיח - מעוז הטרור בדרום הרצועה. כעת, יותר מחודש מתחילת המבצע, צה"ל מתקדם למערב העיר ולמרכזה. במקביל, הכוחות מרחיבים את ציר נצרים, שחוצה את הרצועה ומפריד בין חלקה הדרומי לצפוני. צה"ל כעת פרוס לאורך כל הציר - מאזור בארי במזרח ועד הים במערב. זאת במקביל להמשך הפעולה במחנות המרכז, שם מבוצעות פשיטות ממוקדות.
מה עוד נותר ברפיח?
-
טיפול בגדודים הנותרים מחטיבת רפיח של חמאס.
-
טיפול ב-25 מנהרות שאותרו, שחלקן חוצות לשטח סיני.
-
אם הן לא יושמדו, מנהרות אלה עשויות לשמש "צינור חמצן" עבור חמאס, בכך שיאפשרו לארגון הטרור להעביר דרכן אמצעי לחימה ואף מחבלים.
השלב הבא - ומה שמנסים לחלץ מהפעולה ברפיח
מלבד המטרות שעוד נותרו לצה"ל ברפיח, עולה השאלה מה התוכניות להמשך ברצועה. סיום הפעולה ברפיח, שצפויה לפי צה"ל להתרחש בעוד שבועות ספורים, תסמן את המעבר משלב ב' של המלחמה לשלב ג': מעבר מלחימה עצימה - לפשיטות ממוקדות. פשיטות כאלה מתרחשות כבר במרכז הרצועה, כמו למשל במחנה הפליטים נוסיראת, שם עדיין מסתתרים מחבלי חמאס.
בצה"ל ינסו למנף את סיום הפעולה ברפיח, כדי להשתמש בה כ"קלף" לקידום עסקת חטופים חדשה. יש להדגיש כי סיום המבצע ברפיח יעביר את הקשב לגזרה הצפונית, שמתחממת עוד יותר בשבועות האחרונים מול חיזבאללה.
ביממה האחרונה כוחות אוגדה 162 שפועלים ברפיח חיסלו כמה חוליות מחבלים - ואיתרו אמצעי לחימה רבים. במהלך הפעולה במעוז הטרור, צוות הקרב של חטיבת גבעתי חיסלו כמה מחבלים בהתקלויות פנים אל פנים. באחת מהן, הכוח זיהה שני מחבלים חמושים במטען, ומיד כלי טיס תקף וחיסל אותם.
בנוסף, לוחמי צוות הקרב של חטיבה 401 חיסלו מספר מחבלים בהתקלויות ואיתרו במהלך סריקות במרחב אמצעי לחימה ובהם רובים מסוג קלצ'ניקוב, וסטים ורימונים.
במקביל, כוחות אוגדה 99 ממשיכים לפעול במרכז הרצועה נגד תשתיות טרור ומחסלים מחבלים בקרבות פנים אל פנים. ביממה האחרונה מטוס קרב חיסל בהכוונת הכוחות את ראש חוליית הצליפה בארגון הג'יהאד האיסלאמי.
בנוסף, לוחמי צוות הקרב של חטיבה 8 זיהו וחיסלו חוליית מחבלים שנעו לעבר הכוחות.
כמו כן, צה"ל השתלט בימים האחרונים על שכונת NPK, שנחשבת "הלב הפועם" של רפיח. מדובר במעוז טרור ובו אותר תוואי תת-קרקע מהמורכבים ביותר מתחילת הלחימה. בפעולה חוסלו עשרות מחבלים, ואותרו אמצעי לחימה רבים. חמאס הקים במקום מתחמי לחימה, ומלכד בתים במטרה לפגוע בכוחות. לפי צה"ל, חמאס נערך עם מצלמות כמעט בכל סמטה במרחב השכונה - כחלק מההיערכות להיתקלות בלוחמי צה"ל.