ברקע המתיחות מול סין וצפון קוריאה, ארה"ב ודרום קוריאה פתחו היום (שני) בתרגיל האווירי הגדול ביותר שאי פעם ביצעו יחד. בתרגיל, שימשך עד יום שישי, ישתתפו מאות מטוסי קרב משני חילות האוויר ש"יתרגלו בתנאי מלחמה" תקיפות לאורך כל שעות היממה. במקביל לאימון האווירי האדיר, חיל האוויר מדווח על פריסת מפציצים אסטרטגיים מסוג B-52 לאוסטרליה ו- B-1 לגואם.
האימון האווירי הנרחב ביותר שמבוצע על ידי האמריקאים והקוריאנים זכה לשם "Vigilant Storm" ומשתתפים בו כ-240 מטוסי קרב שיבצעו כ-1,600 גיחות. כך על פי ההודעה לתקשורת של חיל האוויר האמריקאי. עוד ציינו שם כי הם יבצעו את מספר המשימות הגבוה ביותר שאי פעם ביצעו בתרגיל אווירי שכזה.
140 ממטוסי הקרב יהיו שייכים לחיל האוויר הדרום קוריאני, שיתרגל גם פריסת חרום לבסיסים. מהצד הזה ישתתפו מטוסי F-35A ובנוסף מטוסי F-15K ו- KF-16 כמו גם מטוסים לתדלוק אווירי KC-330.
מהצד האמריקאי ישתתפו כמאה מטוסי קרב ובהם מטוסי F-35B ומטוסי EA-18 ללוחמה אלקטרונית יחד עם מטוסי תדלוק אווירי KC-135. האמריקאים שלחו לתרגיל גם מטוסי ריגול מסוג U-2. ובנוסף לאלה תהיה גם נציגות קטנה של חיל האוויר האוסטרלי, עם מטוסי תדלוק מסוג KC-30A.
"במסגרת התרגיל, חילות האוויר של דרום קוריאה וארה"ב מתכננים לחדד נהלים מבצעיים בזמן מלחמה ולשפר יכולות מבצעיות מתמשכות על ידי ביצוע פעולות אוויריות מרכזיות מסביב לשעון, כמו גיחות תקיפה, עליונות אווירית ומשימות נוספות", נמסר בהודעה רשמית של חיל האוויר הדרום קוריאני.
לצד אימון הכוחות למלחמה, התרגיל הזה הוא גם מסר של עוצמה לצפון, שביצע לאחרונה שיגור של טילים בליסטיים לטווח קצר לים יפן. ברקע גם הדיווחים שצפון קוריאה מתכוננת לביצוע של ניסוי גרעיני, הראשון שלה מאז שנת 2017.
גם מהצד הסיני גברו האיומים השגרתיים על רקע העימות האזורי סביב טאייוואן, כאשר הסינים גם הגבירו באזור את הפעילות האווירית והימית שלהם.
בארה"ב מדווחים על תגבור הכוח האווירי שלהם באזור. לפחות שישה מפציצים אסטרטגיים בעלי יכולת גרעינית ושיגור טילי שיוט, מסוג B-52 יפרסו לבסיס בצפון אוסטרליה. לפחות ארבעה מפציצים מסוג B-1 פרסו גם לבסיס אנדרסן שבגואם.
מפציצים מול איום הפלישה לטייוואן
האמריקאים בונים כוח מפציצים שעל הנייר מאיים על היבשת הסינית. זאת בזמן שאנליסטים ומכוני מחקר טוענים, שבין שנת 2025 ל-2027 סין תהיה במוכנות צבאית לפלוש לטייוואן, ואולי גם תממש את זה בשנים המדוברות.
מנגד גם הסינים מגדילים ומתרגלים את הצבא שלהם. בין השאר הם בונים כוח נושאות מטוסים. שלוש נושאות חדשות הוזמנו, כשאחת מהן הושקה בחודש יוני האחרון. גורמים מערביים טוענים שסין מכשירה 200 טייסים שיפעילו לפחות 130 מטוסי קרב מנושאות המטוסים. משימה שאגב הם מתקשים לעבוד בה, בשל ההכשרה המורכבת לכמות גדולה של טייסים.
בין המדריכים של הטייסים החדשים נמצא דאי מינגמנג, אחד מחמשת מטייסי הקרב הראשונים שקיבלו הסמכה לטוס עם מטוסי קרב מנושאות מטוסים, בשנת 2012.
