אחרי שבועות של הכנה לתגובה של חיזבאללה, עשרות מטוסי קרב של חיל האוויר תקפו מטרות בלבנון כדי לסכל ולמנוע ככל הניתן את הירי של חיזבאללה, שעל פי פרסומים זרים תוכנן בין היתר לפגוע במטרות בתל אביב. חיל האוויר פועל בגלי תקיפה שיכולים להתחדש בכל רגע. ארגון הטרור פרסם שזו רק ההתחלה של התגובה שהם תכננו. הזיהוי של ההכנות לתקיפה של חיזבאללה היה בזכות כיסוי מודיעיני ותצפיות בכל לבנון, שזיהו את ההכנות לשיגורים הרבים אותם חיזבאללה לא יכול להסתיר.
בישראל זיהו את ההכנות של חיזבאללה לתקיפה שעות לפני שזאת יצאה לפועל. מבלי שניתן לפרט יותר מסיבות מובנות, גופי המודיעין בישראל העבירו התרעה על ההכנות האלה וכאשר חיזבאללה החל להכין את התגובה, זה עלה בכל המערכות. כך, הוזנקו לאוויר עשרות מטוסי קרב וכלי טיס לא מאוישים של צה"ל, יחד עם כלים לאיסוף בקרה ומודיעין, כדי לתקוף את מרחבי השיגור בטרם התקיפה של חיזבאללה תצא לפועל.
למרות שחיזבאללה בנה תשתיות שיגור אדירות בסיוע האיראנים, כולל מנהרות ואמצעים אחרים, לארגון הטרור אין דרך להסתיר את ההכנות לשיגור. בישראל הצליחו לעלות על הפקודות שירדו לפעילי הטרור בשטח, ולהבחין בהוצאה של רקטות, טילים, כטב"מים ומשגרים ממחסני האמל"ח, מהמנהרות ומשאר המקומות שהוסתרו.
הכנה של ירי רקטות וטילים, בעיקר לטווחים ארוכים זה אירוע גדול בעל "חתימת מודיעין" גבוהה ולכן חיזבאללה לא הצליח להסתיר. זה נתן את האות והפקודה ירדה לבסיסי חיל האוויר, כדי להזניק את מטוסי הקרב.
בשעה 04:45 דובר צה"ל, תא"ל דניאל הגרי עדכן את הציבור שחיל האוויר החל בגל תקיפות בלבנון והדגיש שמדובר במתקפת מנע, אחרי שזיהו את חיזבאללה נערך לשגר. "לפני זמן קצר זיהינו היערכות של חיזבאללה לשיגור טילים ורקטות לעבר מדינת ישראל. בעקבות כך, אנחנו תוקפים באופן יזום להסרת האיום על אזרחי מדינת ישראל. מטוסי חיל האוויר תוקפים כעת מטרות טרור בלבנון מהן אנחנו מזהים שחיזבאללה נערך לשגר איומים לשטחנו", אמר הגרי.
על פי פרסום של הניו יורק טיימס, חיזבאללה תכנן לבצע שיגורים לעבר תל אביב בשעה 5:00 בבוקר, אך ישראל הקדימה אותו עם מתקפת המנע ב-04:45. בחיזבאללה טוענים ששיגרו 320 רקטות לעבר שטח ישראל ושזה היה רק השלב הראשון של התגובה שלהם לחיסולו בביירות של פואד שוכר, "סייד מוח'סן" בחודש שעבר.
עד כמה ישראל הייתה מוכנה לירי הנרחב של חיזבאללה, ניתן להבין מהעובדה שבשעת התקיפה בכירי מערכת הביטחון והדרג המדיני כבר היו בבור בקריה. צה"ל ידע על התקיפה של חיזבאללה בטרם זו יצאה לפועל. עוד נקודה מעניינת היא שבהודעת דובר צה"ל נמסר שהמעקב אחרי מה שקורה בלבנון כדי להתכונן לתגובה נעשה גם בסיוע של "שותפים". ניתן להעריך שהאמריקאים ואולי גם מדינות נוספות סייעו בכיסוי ובמעקב אחרי מה שקורה בלבנון. במהלך סוף השבוע רמטכ"ל צבא ארה"ב הגנרל בראון אף הגיע לביקור פתע במזרח התיכון וייתכן שיש לכך קשר לאירועים.
מלשכת שר הביטחון יואב גלנט נמסר שהוא שוחח עם מזכיר ההגנה האמריקאי, לויד אוסטין ועדכן אותו בתקיפות בלבנון, להסרת איום מיידי על אזרחי מדינת ישראל. השניים דנו בצורך למנוע הסלמה אזורית ושר הביטחון אמר לעמיתו האמריקני, כי מערכת הביטחון נחושה להגן על אזרחי מדינת ישראל ותפעל בכל האמצעים העומדים לרשותה, כדי להסיר את האיומים המיידים.
כפי שדובר צה"ל אמר בדבריו, בתגובה חיזבאללה פתח לפנות בוקר בירי רקטות נרחב לעבר הצפון ורמת הגולן. ההערכה היא שנכון לשעה זו שוגרו למעלה מ-150 רקטות לישראל והירי הזה צפוי לגדול ולהתרחב בטווחים שלו. ארגון הטרור פרסם שאנשיו החלו אנשי במתקפה באמצעות מספר רב של כטב"מים לעבר עומק ישראל. הרקטות של חיזבאללה שוגרו לעבר סוללות כיפת ברזל, בסיסי צה"ל וישובים רבים. בחיזבאללה אמרו שהם יפרסמו מתי ההתקפה שלהם תסתיים מבחינתם.