מדינות במזרח ובצפון אירופה, כולל פינלנד, שהצטרפה לאחרונה לנאט"ו, הגדילו באופן דרמטי את הרכישות של מטוסי קרב אמריקאים מסוג 35-F החמקנים מה"דור החמישי", מאז פלשה רוסיה לאוקראינה בפברואר 2022. רק בשבוע שעבר הודיעו רומניה וצ'כיה כי ירכשו עשרות מטוסי קרב מסוג זה.
ראש ממשלת צ'כיה, פטר פיאלה, הודיע על ההחלטה לרכוש 24 מטוסי קרב מסוג F-35 מארה"ב. עסקה בהיקף של 6.5 מיליארד דולר שתלול גם מנועים, חלקי חילוף ותשתית חדשה לבסיס חיל האוויר הצ'כי בו יקלטו. מטוסי ה-F-35 הראשונים יגיעו לשם בשנת 2029. במקביל, טייסים צ'כים יתחילו להתאמן עליהם בארה"ב.
BREAKING:
Czechia announces it’s buying 24 F-35 multi-role fighter jets from the U.S. for USD 6.5 billion
pic.twitter.com/Wh9fsLqwbQ
החלטת הרכישה של מטוסי ה-F-35 התקבלה "על בסיס המלצת הצבא", ציין ראש ממשלת צ'כיה. "הממשלה רואה בהבטחת ביטחונם של אזרחינו ומדינתנו בכלל את אחת המחויבויות העיקריות שלה. הדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא על ידי מודרניזציה של הצבא שלנו ולתת לו את מה שהוא באמת צריך", הוסיף.
בשנים האחרונות מדינות אירופה, בעיקר במזרח היבשת, משקיעות מיליארדי דולרים במודרניזציה של הצבא שלהן. תהליך שהואץ משמעותית מאז הפלישה הרוסית לאוקראינה. רכש מטוסי קרב בעיקר F-35, נמצא במוקד התהליכים האלה במדינות השונות.
ב-26 בספטמבר רומניה הודיעה על כוונתה לרכוש 48 מטוסי קרב מסוג F-35 של לוקהיד מרטין. אושר שם תקציב להזמנה הראשונה - 32 מטוסי קרב – בהיקף של 6.14 מיליארד אירו, כאשר 16 נוספים יירכשו בהמשך. זוהי רכישת הנשק הגדולה ביותר בהיסטוריה של רומניה.
מוקדם יותר חתמה פולין על חוזה עם ארה"ב לאספקת 32 מטוסי F-35 תמורת 4.6 מיליארד דולר. באפריל השנה הודיע שר ההגנה הפולני, מריוש בלאשצ'ק, כי המטוס הראשון יהיה מוכן בשנת 2024. בשנת 2022 חתמה פינלנד על הסכם לרכישת 64 מטוסי F-35 תמורת סכום של כ-10 מיליארד אירו. המטוסים יגיעו לשם החל מ-2026.
גם דנמרק השכנה הודיעה על התוכניות להחליף את מטוסי ה-F-16 שלה במטוסי F-35 מוקדם מהתכנון המקורי. הדנים הזמינו 27 חמקנים וארבעת מטוסי ה-F-35 הראשונים הגיעו לשם ב-14 בספטמבר, כאשר האספקה תושלם עד 2027.
בנוסף גם נורבגיה החליפה את מטוסי ה-F-16 שלה במטוסי F-35. הנורבגים חתמו על חוזה לאספקת 52 מטוסי חמקן בהיקף של 10 מיליארד דולר, עוד בשנת 2018. צי ה-F-35 הנורבגי אמור להגיע למוכנות מבצעית מלאה ב-2025.
כל המדינות הללו הן חלק מנאט"ו. כך שבעתיד הקרוב יוצבו סמוך לגבולות של רוסיה 247 מטוסי F-35. המטוסים המתקדמים מצוידים בחיישנים ומערכות טכנולוגיות רבות ונחשבים גם לכאלה שיכולים לספק מודיעין איכותי.
השבוע יצרנית המטוס לוקהיד מרטין גם פרסמה את העדכון החודשי שלה על פרויקט ה F-35. נכון לתחילת אוקטובר, צברו 975 מטוסי ה-F-35 שטסים ברחבי העולם 734,441 שעות טיסה מצטברות. החמקנים פועלים מ-41 בסיסים ונושאות מטוסים ,בתשע מדינות ברחבי העולם. עד היום הוכשרו למעלה מ-2,185 טייסים ו-15,015 אנשי תחזוקה. 12 מפעילים הכריזו על מבצעיות ראשונית (IOC) של המטוסים, שמונה מהם הכריזו על הפעלה בפעילות מבצעית-קרבית.