לוקהיד מרטין ורפאל מערכות לחימה מתקדמות בע"מ, חתמו על הסכם שיתוף פעולה הכולל פיתוח, ניסויים וייצור משותף של מערכת לייזר רב עוצמה בישראל ובארה"ב. בהודעות החברות, נכתב כי הפיתוח העתידי המשותף יבוצע במסגרת העבודה על מערכת 'מגן אור' (Iron Beam), ויתמקד בפיתוח גרסה של מערכת זו לשוק האמריקאי ולשווקים נוספים.
מגן אור, מערכת נשק לייזר קרקעית רבת עוצמה, צפויה להשתלב במערך ההגנה האווירית הרב-שכבתית של ישראל, ולהיות המערכת המבצעית הראשונה מסוגה בעולם להגנה אווירית, נגד מגוון איומים כגון רקטות, מרגמות וכלי טיס בלתי מאוישים, באמצעות פגיעה ישירה במטרה, במהירות האור.
"הגנה בשדה הקרב המורכב"
כמויות גדולות של רקטות, רחפנים וכטב"מים הם איום מרכזי בשדה הקרב המודרני, בין היתר כזה שאיראן סיפקה לרוסיה במלחמה באוקראינה.
ד"ר רן גוזלי, סמנכ"ל בכיר וראש חטיבת יבשה וים ברפאל, התייחס לאיום זה ואמר כי "אנו רואים את היכולות של מגן אור כפריצת דרך טכנולוגית, עם האפקטיביות המוכחת שלה נגד חלק מהאיומים המתוחכמים ביותר. המערכת מיועדת לספק הגנה מול איומים מתפתחים בשדה הקרב המורכב של היום, ובכך מחזקת את יכולת ההגנה על העורף הישראלי".
בחברות אומרים כי בשנה האחרונה בוצעה סדרת ניסויים שהוכיחה את היכולת המבצעית של המערכת, ומצהירים כי זהו הפתרון המתאים ביותר מבחינת עלויות, מוכנות לפעולה ויכולת להתמודד עם איומים מתפתחים, במקביל להגנה על תשתיות קריטיות, אתרים אסטרטגיים, כוחות מתמרנים ומרכזי אוכלוסייה.
"מצפים להצבת מערכת בשטח"
מנכ"ל לוקהיד מרטין בישראל, יהושע (שיקי) שני, הוסיף כי החברה: "נכנסת לעידן חדש בפעילותה בישראל. עידן הלייזר רב העוצמה ומצפים להצבתה בשטח של מערכת מבצעית, אמינה ויעילה יחד עם השותפים שלנו ברפאל". סמנכ"לית הפיתוח העסקי טל גלאור הוסיפה: "נסייע לספק שכבת הגנה חסרת תקדים. גאים להפוך את ישראל למקום בטוח יותר ומחויבים לעשות כך גם בעתיד".
שתי החברות, לוקהיד המייצרת בין היתר את מטוס החמקן 35-F ורפאל יצרנית מערכת כיפת ברזל, מביאות עימן ניסיון בתכנון ,פיתוח וניסויים מוצלחים של מערכות קריטיות שכבר התמודדו בשטח עם מגוון איומים. בחברות ציינו כי כעת, הן יפתחו ויפעילו מערכת לייזר רב עוצמה בשטח, ויחקרו הזדמנויות נוספות לאספקת יכולת זו לארצות הברית ולמקומות נוספים בעולם.
