צבא רוסיה החל להכשיר ולאמן צנחנים בצבא סוריה, במטרה להחזיר לצבא הסורי כשירות שאבדה לחלוטין מאז פרצה מלחמת האזרחים בסוריה בשנת 2011. הראשונים לעבור קורס צניחה של הרוסים בשטח סוריה, היו 60 קצינים מדיביזיה 25, שהוקמה על בסיס "כוח טייגר" ומכונה כך עד היום. מדובר בדיביזיה עליה מפקד גנרל סוהיל אל חסאן, שנחשב לאחד מהגנרלים האכזריים של נשיא סוריה בשאר אסד.
60 הקצינים הסורים עברו בשבועיים וחצי האחרונים קורס צניחה בהדרכתם של מדריכים רוסים מה-VDV, חיל הצנחנים הרוסי, שמוצבים בסוריה. תחילה עברו שיעורים עיוניים, אימוני קרקע ולאחר מכן, ביצעו את הקפיצה הראשונה שלהם ממסוקי MI-8 של חיל האוויר הסורי.
יחד עם הקצינים הסורים עלה למסוק גם גנרל סוהיל בעצמו, אולם לפחות על פי התיעוד שפרסמו הרוסים נראה שהוא לא צנח בעצמו. הרוסים דאגו לתעד את כל שלבי הצניחה, מההכנות דרך העלייה למסוק ועד ההגעה של הצנחנים לקרקע. תיעוד זה הופץ בכלי התקשורת הרשמיים של רוסיה וסוריה.
"הרגשתי מאוד בטוח בעצמי וחיכיתי לרגע שידחפו אותי, שיהיה אפשר לקפוץ והצלחתי", אמר לכלי התקשורת עלי אידריס, לוחם בדיביזיה ה-25 של הצבא הסורי. לא ברור כמה צנחנים הרוסים והצבא הסורי מתכוונים להכשיר. ככל הנראה מדובר בתור תחילה על כאלף צנחנים לפחות.
כעת, אומרים בצבא הרוסי, כי עם סיום ההכשרה של הקצינים יחל שלב ההכשרה של הלוחמים עצמם כצנחנים. הקבוצות הראשונות יוכשרו גם הן על ידי מדריכים רוסים, אולם נראה כי בהמשך יגדל חלקם של מדריכי צניחה סורים מקומיים.
רוסיה בונה מחדש את צבא סוריה
בעבר היו לצבא הסורי שלוש חטיבות צנחנים במסגרת הדיביזיה המיוחדת ה-14 וגדוד צנחנים נוסף במשמר הרפובליקה. בדומה לצבא הרוסי, הצנחנים שם נחשבו לכוח צבאי מובחר שזכה לאימונים ותקציבים רבים. אולם מאז פרצה מלחמת האזרחים בסוריה תחום הצניחה הוזנח שם לחלוטין. כעת, נראה שהם מתחילים להחזיר לעצמם את הכשירות הזו.
רוסיה, בין היתר במסגרת הכוח הצבאי המוצב במדינה, נחשבת ל"בעלת הבית" בסוריה. לאחרונה פרסמו הרוסים תיעוד גם מקורס טיס ראשון שהעבירו לחיל האוויר הסורי לראשונה מאז פרוץ מלחמת האזרחים. מוקדם יותר השנה הודיע רוסיה גם על מטס משותף עם חיל האוויר הסורי בגבול עם ישראל באזור רמת הגולן, במה שנתפס כמסר רוסי לישראל על רקע התקיפות המיוחסות לה בסוריה.
נראה שלמרות שעיקר הפוקוס הרוסי נמצא בימים אלו מן הסתם באוקראינה, הם מעוניינים להמשיך ולהציג את המעורבות שלהם בשיקום הצבא הסורי לאחר מלחמת האזרחים במדינה.
