לוחם הכוחות המיוחדים האמריקאים שהשתתף בחילוץ 70 בני ערובה רגע לפני שהוצאו להורג על ידי דאע"ש, יקבל את "מדלית הכבוד" על פעולתו. מדובר על העיטור הצבאי הגבוה ביותר בארה"ב, שמוענק על ידי נשיא המעצמה באופן אישי.
הפעולה עליה יקבל את העיטור היתה בשנת 2015 - והוא ניתן רק עכשיו בגלל תחקירים ואישורים שעברה ההחלטה. יחד עם הפרסום על אישור העיטור בימים האחרונים, נחשפו פרטים חדשים ממבצע החילוץ הדרמטי.
את העיטור יקבל נגד בכיר תומאס פיין, לוחם ומפקד ב"ריינג'רס" שמסופח לפיקוד הכוחות המיוחדים. ב-2015 היה חלק מכוח משימה מיוחד של הכוחות המיוחדים בעיראק, שפעל במשותף עם לוחמים כורדים.
על פי המידע שנחשף בימים אלו, הכוחות קיבלו בזמנו מודיעין על מיקום של 70 אסירים באחד מבתי הכלא של המדינה האסלאמית שאז עוד הייתה בשיאה. על פי אותו מידע אנשי דאע"ש תכננו להוציא אותם להורג וצילומי אוויר אף חשפו את קברי האחים שכבר נחפרו, כדי להשליך לשם את הגופות אחרי ההוצאה להורג, שהייתה אמורה להיות מתועדת.
ביום הפעולה צוותי לוחמים אמריקאים וכורדים הגיעו למתחם של דאע"ש על גבי מסוקי CH-47 צ'ינוק. תוכנית החילוץ עמדה בפני כישלון אחרי שהכוחות הכורדים שהובילו את הפשיטה והיו אמורים להיכנס מכמה מקומות במקביל, לא הצליחו לחדור את החומות בעזרת מטענים. הפיצוצים הכושלים הקפיצו את אנשי דאע"ש שמיד הסתערו על הלוחמים האמריקאים והכורדים.
נגד בכיר פיין ואנשי הצוות שלו הצליחו לחדור למתחם ופנו מיד למבנים בהם היו בני הערובה. אז נתקלו בשערי ברזל כבדים אותם ניסו לפרוץ תוך כדי ירי. למרות שהיה תחת אש כבדה הוא זה שהפעיל את האמצעים לפרוץ את המנעולים הכבדים, ובבניין הראשון הצוות שלו הצליח לחלץ 40 בני ערובה, רובם היו לוחמים כורדים שנפלו בידי דאע"ש.
בשלב הזה פיין קיבל בקשת עזרה בקשר מהצוות השני שניסה לחלץ קבוצה שנייה של בני ערובה בבניין סמוך. אותו צוות הגיע למצב שניהל קרב אקדחים צמוד תוך כדי ניסיון החילוץ. הוא הגיע לשם עם 10 מאנשיו בהם נגד ג'ושוע וילר. תוך כדי קרב מטווח אפס הוא פרץ את המנעולים כאשר וילר נהרג לידו, הלוחם האמריקאי הראשון שפל מאז ארה"ב הצטרפה ללחימה נגד דאע"ש.
וזה לא נגמר שם. לוחמי דאע"ש החלו להסתער עליהם עם חגורות נפץ, מה שממש זעזע את הבניין וגרם לשריפה. פיין ולוחם כורדי נוסף נאלצו לצאת מדי פעם מהמבנה כדי לנשום אוויר. הם התחלפו ביניהם עד שפרצו את כל המנעולים וחילצו 30 בני ערובה נוספים.
על פי הדיווח פיין חזר לשני הבניינים כמה פעמים, למרות הירי הכבד, כדי לוודא שאף בן ערובה לא נשאר מאחור בטרם יצאו משם עם 70 בני ערובה ועזבו את המקום במסוקי הצ'ינוק.
פיין הצטרף לצבא ארה"ב בשנת 2002 ומהר מאוד עבר לריינג'רס האייקונים וגם שירת בתפקידים ביחידות המיוחדות של הצבא. בשנת 2010 הוא קיבל את עיטור "לב הארגמן" אחרי שנפצע בקרב באפגניסטן. בשנת 2012 זכה במקום הראשון בתחרות "הריינג'ר הטוב ביותר". הוא נשוי ואב לשלושה, המשרת כיום בפורט בראג.
כעת צבא ארה"ב אישר שאת העיטור היוקרתי יקבל במעמד טקס לזכר קורבנות פיגועי ה-11 בספטמבר בבית הלבן, מידי הנשיא דונלד טראמפ.
