גורמים רשמיים באוקראינה טוענים כי על סיפון ספינת הדגל מוסקבה, שאותה הטביעו לפני יומיים, היה גם קפטן אנטון קופרין (Anton Kuprin) שפיקד עליה. עוד טוענים בקייב כי מחצית מאנשי הצוות נהרגו או נפצעו כתוצאה מהפגיעה בה. ברוסיה הרשמית מכחישים את הדיווחים, ואף פרסמו סרטון בו נראים אנשי הצוות בטקס שנערך לאחר החילוץ.
הראשון שדיווח על מותו של מפקד הספינה היה אנטון גרשצ'נקו, סגן שר הפנים של אוקראינה. בהמשך אישרו את הדיווח גורמים נוספים, כולל במדינות מערביות, אם כי בעילום שם. אותה ספינה, כך על פי הדיווחים, הייתה ספינה שנשאה על גביה טילים ואותה מפעילים 510 קצינים ומלחים, וכעת טוענים באוקראינה שמחציתם, כ-250 חיילים, נהרגו ונפצעו כתוצאה מפגיעת הטילים.
ברוסיה כאמור מכחישים כי אנשי צוות נפגעו ואף טוענים כי הנזק נגרם כתוצאה מפיצוץ של אמל"ח על הספינה, תוך שהם מתעלמים מהטענות לפגיעת טילים אוקראיניים. הרוסים אף פרסמו סרטון באורך 30 שניות ובו רואים את אנשי צוות הספינה אחרי החילוץ, כשהם עומדים במסדר אותו סוקר מפקד הצי הרוסי, אדמירל ניקולאי יבמנוב. המסדר המדובר התקיים לכאורה בחצי האי קרים. בנוסף, כלי תקשורת שונים ציינו כי אין עדויות לכך שמפקד הספינה נהרג באירוע.
אולם באותו סרטון שפורסם ניתן לראות רק כמה עשרות חיילי צי רוסי במדים רשמיים, מספר קטן ביחס לצוות הענק של הספינה, ומי שעוד בולט בהיעדרו הוא כאמור מפקד הספינה קופרין, מה שמחזק את הערכה כי נהרג או לפחות נפצע בתקיפה האוקראינית.
Meeting held with the crew of Russian cruiser Moskva that was rescued from drowning after the ship was reportedly targeted by two Ukrainian missiles. Commander-in-Chief of the Russian Navy Admiral Nikolai Yevmenov and the command of the Black Sea Fleet were present. pic.twitter.com/GUIKvk5GX3
ספינת הדגל של צי הים השחור
ה"מוסקבה" היא סיירת טילים וספינת הדגל של צי הים השחור, שנכנסה לשירות בשנות ה-80. משקלה 12,600 טונות (לצורך ההשוואה, משקלה של ספינת סער 6 של חיל הים הישראלי הוא כ-2,000 טונות) ומהדיווחים עולה כי היא נפגעה משני טילי נפטון, אחרי שרחפן הטעה את מערכות ההגנה שלה. מדובר במכה קשה לצי הרוסי. וזו למעשה הספינה הראשונה שהרוסים איבדו בקרב, מאז מלחמת העולם השנייה.
באוקראינה עצמה עקצו את הרוסים על הפגיעה הקשה שהצי שלהם ספג ואמרו: "ספינת דגל רוסית היא אתר צלילה ראוי. יהיה לנו כעת עוד אתר צלילה בים השחור", צייץ שר ההגנה האוקראיני, אולכסיי רזניקוב. מעבר למכה התדמיתית, מדובר בספינת פיקוד חשובה שהמערכות שלה היו חלק מההגנה האווירית לצי, שפועל במסגרת הלחימה באוקראינה.
נראה שבתגובה להפסד הימי הצורם, נשיא רוסיה, ולדימיר פוטין, הורה להדיח ואף לעצור את מפקד צי הים השחור, אדמירל איגור אוסיפוב, זאת לאחר שסגן מפקד הצי, אנדרי פאלי נהרג באזור מריופול.
