נושאת המטוסים הסינית "שאנדונג" תועדה כשעל סיפונה צי של כלי טיס בלתי מאוישים (כטב"מים), משני דגמים שונים. התמונות פורסמו בערוץ 7 הסיני כאשר לא ברור מה מטרת ההפצה ולא מתי צולמו התמונות, אם כי יש לציין כי מדובר בנושאת מטוסים חדשה יחסית של הצי הסיני.
בשנים האחרונות צבא סין משקיע משאבים רבים בפיתוח של כלי טיס לא מאוישים, למשימות תקיפה ואיסוף מודיעין. כל זה קורה על רקע המתיחות באסיה וטיסות מאיימות שמבצעת סין באזור טאיוואן. צי הכטב"מים על נושאת המטוסים מאפשר לסין להוציא גיחות סיור ואיסוף מודיעין רבות לאזורים בעלי סיכון גבוה, מבלי לסכן את צוותי האוויר ומטוסי הקרב היקרים, שקיימים בכמות מוגבלת על נושאת המטוסים.
כלי הטיס מאפשרים לכוחות על נושאת המטוסים לקבל "תמונת עולם" גדולה ורחבה יותר, מעבר לזו שמספקות מערכות המכ"ם שמוצבות על הסיפון. ההערכה במערב היא שסין תפעיל את הכטב"מים שלה במסגרת של "להקות", בהן כלי הטיס עובדים על אותה הרשת לביצוע משימות משותפות או בנפרד, תלוי במשימה.
נראה כי בחלק מהמשימות הם יפעלו לצד מטוסי הקרב, כשבנוסף יש לנושאת המטוסים יכולת לשגר להקת הכבט"מים כך שתפעל באופן אוטונומי, על פי משימות שיוגדרו לה מראש.
השקעה אדירה בצי הסיני
"שאנדונג" היא נושאת המטוסים הראשונה שסין ייצרה בעצמה, אחרי שרכשה את נושאת המטוסים "ליאונינג" מאוקראינה. שאנדונג הושקה בשנת 2017 ונכנסה לשירות מבצעי כשלוש שנים לאחר מכן. היא מסוגלת לשאת על סיפונה 24 מטוסי קרב J-15 (דגם סיני המבוסס על סוחוי SU-33 הרוסי) ועוד 12 מסוקים ללוחמה נגד צוללות, אספקה ועוד.
מדובר בנושאת קטנה ביחס לדגמים האמריקאים, הנושאים כ-90 כלי טיס מסוגים שונים. ההערכה במערב היא שסין מתכוונת לבנות כוח משמעותי של נושאות מטוסים. דגם Type 002 המתוכנן יהיה גדול יותר ויזכיר את הנושאות האמריקאיות.
כחלק משדרוג יכולות הצבא הסיני, ישנה השקעה אדירה גם בצי שבעתיד יכניס לשורותיו גם עוד ספינות טילים וצוללות. לסינים תכנית שאפתנית במסגרתה יגדל הצי לכ-300 ספינות קרב, צוללות וספינות סיוע.