הם נראים אחרת מכל החי"רניקים – יש להם ירכית, סיכת כנפ"צ (כנפי צניחה), כומתה אדומה וכמובן נעליים אדומות. אבל ההבדל לא ניכר רק במראה. חטיבת הצנחנים היא חטיבת החי"ר היחידה בצה"ל שהשירות בה מותנה במיונים ושהחייל נדרש לעבור גיבוש על מנת להתקבל אליה. היא גם החטיבה היחידה המוגדרת כמוצנחת, מוטסת ורכובה (זאת למרות שהצנחנים לא צנחו בשטח אויב כבר 50 שנה).
כל לוחם בצנחנים עובר טירונות רובאי 05 הכוללת ארבעה חודשים בבא"ח (בסיס האימונים החילי) שפיפון, בסמוך לשומריה שבנגב. הבסיס נחנך בשנת 2001 וידוע בעגה הצבאית גם כ"לונה-בא"ח", בגלל התנאים המשופרים שהוא מציע. הטירונות כוללת הכשרה בסיסית בנשק, בקליעה, בשדאות, תכני חינוך ואימוני כושר גופני. במהלך הטירונות ילמד הלוחם הצעיר לירות ב-M-4 ולתפעל כלי נשק שונים וישתלם בהסוואה, קרב מגע, כושר גופני, מטווחים ובעיקר הרבה מאוד משמעת. כמו כן ילמדו ה"צנפים" שיטות הסתערות על יעדי חי"ר ולחימה על יעד מבוצר ובשטח בנוי.
אחרי הטירונות מגיע שלב המסלול – האימון המתקדם בבא"ח שנמשך כחודשיים וחצי והוא כולל לחימה בשטח פתוח ובנוי, תרגילים משותפים עם חילות אחרים וכמובן קורס הצניחה הנכסף. סופו של הליך האימונים המפרך: מסע כומתה של 45 קילומטרים עם משקל רב, שסופם בטקס בגבעת התחמושת בירושלים.
"אתה קופץ ממטוס, מוריד את הראש, שם ידיים על מצנח רזרבי, ולמעשה מקטין את שטח הפנים כדי לא לחטוף הצלפות מהרוח", מתאר מדריך צניחה. "אחר כך אתה מוריד ידיים ובודק שאין לך 'נר', כלומר שהמצנח נפתח כמו שצריך ושאין בו קרע. אם אין תקלה, יש לך קצת זמן ליהנות מהנוף וזה מדהים. מזכיר קצת את google earth, האמת".