צבא ארצות הברית עורך ניסויים מבצעיים בנשק ניסיוני וקטלני הנמצא בפיתוח: מקלעים משולבים ברובי לייזר, המיועדים לנטרל ספינות פיראטים. שתי חברות הענק - בואינג ומערכות BAE - הודיעו לפני כחודש על פיתוח אבטיפוס חדשני בעבור חיל הים האמריקאי, תמורת 2.8 מיליון דולר. הרעיון פשוט: לקחת את מכונת הירייה Mk-38 ולהוסיף לה קרן לייזר קטלנית. דוברי החברות הסבירו בהתלהבות שכלי הנשק החדש יגן על ספינות חיל הים מ, ובכן, בערך הכל.
הנשק החדש תורגל לראשונה בסוף יוני. מפרץ צ'וקטאוואצ'י, הסמוך לבסיס חיל האוויר האמריקאי בפלורידה, דימה את מפרץ עדן שבים הערבי בין תימן וסומליה. "סירות פיראטים" מלאכותיות פשטו לאזור ולא היססו לתקוף, כאשר בארסנל הכוחות הימיים שמנגד חיכתה מכונת הירייה המחודשת. בתחילה נעזרו הכוחות לקבע את המטרות בעזרת הלייזר וירו ממכונת הירייה בגלגולה הישן, ולאחר מכן החליפו למצב לייזר וחיסלו את האויב בעזרת אלומות של 10 קילו-וואט.
קשה לחשוב על שימוש אחר שימצא חיל הים האמריקאי ל"צעצוע" החדש שלו: תקיפות פיראטים בסמוך לתימן ולסומליה מעסיקות לא מעט את הצבא של ארצות הברית. באפריל האחרון הותקפה נחתת של חיל הים האמריקאי, כאשר הפיראטים התקרבו כל-כך לכלי השיט עד כדי שיכלו לירות בששת אנשי הצוות בעזרת כלי נשק אישיים. כלי הנשק החדש עם תוספת הלייזר אמור לסייע לחיילים לפגוע באופן אפקטיבי יותר במספר סירות פיראטים גדול יותר, ובמהירות רבה יותר.
התרגיל שנערך בנשק החדש הוכתר כהצלחה – אם כי הניסוי הראשוני זכה ללא מעט גלגלי עזר. מכונת הירייה הלייזרית פעלה מקרקע יבשה ויציבה שעל הרציף כשהיא נהנית מיתרון העמדה הסטטית, אותו חסרים צוותי ספינות המתמרנים מהים הסוער. בוודאי יעברו שנים עד שכלי הנשק החדשני יעבור משלב הפיתוח אל שימוש בפועל בספינה בלב ים, היכן שלוחמים אמיתיים ישתמשו בו בזמן אמת כנגד פיראטים אמיתיים – אבל אין ספק שכהרגע הזה יגיע, זה יראה ממש כמו סצנה מסרט עתידני של הוליווד.
>> נגמ"ש הסטרייקר האמריקאי: מכונת מלחמה הודפת פצצות